僕達は今、物凄く大きい『グレース城』の前に居る。
　そのグレース城と言うのは、グレースの初代国王であるヘラクレスが建てたモノであり。
　国であり世界である『グレース』の、象徴とも言える神聖な建物でもあるのだ。
　そんな城への道すがら、フィアナ騎士団の面々について知ったことが幾つかある。

　まずは、フィアナ騎士団団長のエマ。
　お姫様である彼女は、生まれた頃から凄まじい力を魂に宿しており、その強さから『神姫』と呼ばれている。
　そんな彼女は、数百年間に渡って停滞していたダンジョンの攻略を進めた、張本人でもあるらしいのだ。
　そして彼女自身も気取った態度を取らず、フレンドリーに接することから、民衆からの人気も高いと……。
　──これ、僕の恋は叶うんですかね？

　二人目は、フィアナ騎士団副団長のアキレウス。
　彼は初代フィアナ騎士団団長『フィン･マックルー』の家系生まれ、小さい頃から武芸に秀でており。
　なんでも、エマとは小さい頃からの付き合いで、親友と書いてライバルと読む仲だと言うとのことだ。
　そんな彼は、人類の中でエマの次に強く。
　その強さと、初代団長の意志を継ぐ者として、『英雄』の二つ名を持っているのだとか。

　三人目は、ヘファイストスさん。
　ヘファイストスさんは何と、最期のドワーフ王である『コナン･マウル』の末裔だと言うのだ。
　しかもその人は、フィアナ騎士団の初期団員でもあると言うのだから、それはもう驚いた。
　そんなヘファイストスさんは、長年の時を経て得た知識の豊富さから、『識者』の二つ名を持っているのだとか。

　四人目は、アルテミスさん。
　僕はココ最近で、何十回と驚いているのだが……。
　アルテミスさんも何と、最期のエルフ王の末裔らしい。
　その名を『ディアリン･マクドバ』と言い、これまたフィアナ騎士団の初期団長なのだ。
　そんなマクドバ家に生まれた者は、『予知』と『千里眼』の能力を持って生まれると言う。
　そしてアルテミスさんは、その能力から『星詠』の二つ名を持っているのだとか。

　ちなみにヘファイストスさんとアルテミスさんは、同じ異種族の王家の末裔として、幼馴染の関係らしい。
　──この二人の関係、なんか好き何だよなぁ。

　そして最後に、プロメテウス。
　プロメテウスもまた、フィアナ騎士団の初期団員『ディルムッド･オディナ』の家系だと言う。
　そんなプロメテウスは、小さい頃から身体が弱く。よく同年代から、色々と心配されていたらしい。

　──もうココまで来たらさ、運命だよね……。
　と、僕が言ったら。頬をポリポリとかいて、「自分達も驚いたよねWWW」と、みんなで口を合わせて言った。

　そんな仲の良いみんなだが、この中でプロメテウスだけが唯一、二つ名を持っていないらしい。
　まぁ……コアなファンからは『男の娘』だとか、『性癖クラッシャー』だとか、散々言われてるらしいが……。
　 ちなみにこれは、瞳を曇らせた本人が、僕に直接的に言ったことだ。
　それを聞いた僕は内心で合掌しつつ、その話の流れで例の不死鳥について話した。

◆◆◆

「そう言えばさっきさ、エマさん以外は死んでたって。そう言ってたよね？」

「あぁ、そうだ。あのときハルトが来なければ、最悪私達は全滅していた……。そして私達が全滅すれば、ダンジョンに太刀打ち出来る者が居なくなり、この世界の滅亡にも繋がるのだ。再三言うが、本当に助かった」

　僕に微笑むエマ。
　そんなエマの表情は、悲壮に支配されており。
　その笑みが張り付いたものだと、知り合ったばかりの僕でも直ぐに分かった。

「役に立てて良かったよ……って！　今はそう言うことじゃなくてね？　プロメテウスだけが、不死鳥みたいに生き返ったんだよ！」

　心憂いているエマを楽しませる為に、わざとらしく楽しげに僕が話すと、アルテミスさんが反応した。

「ハルトよ、不死鳥とは何じゃ？」

　僕にそう尋ねたアルテミスさんは、横目でチラチラとエマのことを見ており、心配していることが分かる。
　
　なんて言うか、ヘファイストスさんと言い、アルテミスさんと言いさ。
　何だろうね？　まるで親みたいだよね。
　
　そんなことを考えつつも僕は、アルテミスさんの質問への返答を探していた。

「んー……そうだなぁ。不死鳥を簡単に言うと、『不死身の火の鳥』ですかね？」

「不死の鳥で不死鳥って、割かしそのままっすね」

　クスッと笑いながら言うアキレウス。
　そんなアキレウスの言葉に、僕は内心で「分かる」と頷きつつも、その話を続ける。

「うん。それはそうなんだけど、不死鳥には幾つかの特徴が合ってね。自分を火で燃やして、その燃えた灰の中から生き返るんだよ」

「ほう？　それで？」

　意外にも、アルテミスさんが食い付いてきた。
　顎に手を当てて何かを考えている彼女は、僕のことを物珍しそうに見ている。

「それで、プロメテウスも同じ様に火で燃えて。灰になったかと思えば光って、そしたら生き返ってた」

　その言葉の一言一言を紡ぐ度に、プロメテウスの身体がプルプルと震え出す。
　やがて、その言葉を言い終えると、小刻みに震えていたプロメテウスの身体がピタリと止まった。

「も、もももももしかしてボクって！！」

「確証は無いけど、不死の能力があるんじゃない？」

　プロメテウスは、その溜まりに溜まった興奮を、壊れたポンプの様に一気に放出し、飛び上がる。

「や、や……ややや……やったぁああああああ！！！」

　それはもう、言葉通りに飛び上がった。
　まるで、新しい玩具を買って貰う子どもの様だ。
　その喜びに対して微笑ましく思っていると、プロメテウスが僕の手を取って言う。

「ありがとうハルト！！　これでやっと、みんなから『アイツをメス堕ちさせたい』とか」

　おろ？

「『プロメテウスは俺の嫁』とか」

　おろおろ？

「『二つ名・俺のsay奴隷』とか言われなくなるよ！！」

　おろおろおろおろおろおろおろ？？？？？

　・・・あまりにも高度な言い分だ。
　純粋な僕の頭がパンクしてしまう。

（いや……ちょっと待てよ？　これ聞き間違い説ある？）

　そう思い立った僕は、微かな希望を胸に、その瞳を他の団員に向けるが……。
　うん、みんな遠い目をしてたよ。

　そうして、現実ってやつを目にした僕は、温かな涙を流しながら、プロメテウスに抱きついていた。

「う、うぅ……元気、出してねぇ…………グスッ。ぼ、僕達が付いているからねぇぇ…………」

「うぅ…………ハルトオオオオオオオ！！！！」

「「おーん、おんおんおん。おーん、おんおんおん」」

　こうして友情を築いた僕達は、グレース城までその足で歩いて行ったのだった。
　
　ちなみにだが、その様子を見ていた腐女子が、新たなホモプの誕生に歓喜し、布教して回ったと言うのだ。
　そんなホラー地味た話を、当の本人の二人が知ることになるのは、近しい未来での話である。

―――

【世界観ちょい足しコーナー】

久しぶりにやって参りました。世界観ちょい足しと言いながら、ガッツリネタバレ＆伏線を貼っているこのコーナーが！！一体どのくらいの人が、ココまで見ているのでしょうか？それは、読者様のみが知る世界で御座いますね。
さて今回は、グレースについての世界観ちょい足しをして行こうかなと思います。

○グレース
主にレンガ造りの家が多く、道路もコンクリートで舗装されている。当然街には電柱や電線、下水道等々があり。学校だって存在します。ちなみにエマ・アキレウス・プロメテウスの三人は、まだ十八歳と言うこともあり『神英学園』と言う学校に通っていたり……。とまぁ、そんな文明の進んだグレースでは、いわゆるオタク文化と言うのが娯楽として普及しています。何故かって？ダンジョンに挑むことすら出来ない凡人には、挑むことが出来る英雄を見守ることしか出来ず、精神的ストレスが溜まるからですね。だからこそオタク文化が発展した様ですよ？え？そもそもどうやってオタク文化が出来たかって？何処かの誰かが大事に溜め込んでいた日本文化の宝物を、何処かの誰かが奪って外に持って行ったからじゃないですかね？