「ガチもガチっすよ……」

「これってさ、偶然にしては凄いよね！　きっとボク達が出会ったのって、運命なんだよ！！」

「そうじゃなぁ……ハルトの件と言い、神様のお導きかも知れないのお」

　確かヘラ様が僕を転生させたのも、ダンジョンを攻略させるのが理由だった筈だ。
　それが何故僕なのかは分からないが、人間には計り知れない何かがあるのだろう。

「かも、知れないですね……」

「かも知れないも何も、ハルトは女神様の使徒として、ココにやって来たんでしょ？　ならさ……きっと、神様がボク達に頑張れって応援してるんだよ！！」

「そうだと良いのお……」

「そうだと良いっすねぇ～。……っと、話が長くなり過ぎたっすね。早くココから出るっすよ」

　そう言ったアキレウスが立ち上がると、他の二人も立ち上がったので、僕も釣られて立ち上がった。
　すると、副団長のアキレウスが、他のメンバー一人一人に指示を出す。
　
「ヘファイストスさんの神器は、俺が持つっすから。プロメテウスは、俺とアルテミスさんの神器を」

「OK！　じゃあ、落ちてるの取って来るね！」

　まずはプロメテウスへの指示。
　その指示を聞いたプロメテウスは、サムズアップをして走って行った。
　
「ヘファイストスさんは、アルテミスさんを」

「了解じゃよ」

　次はヘファイストスさんへの指示。
　その指示を聞いたヘファイストスさんは、アルテミスさんを抱き抱えた。

「それじゃあハルトは、団長をお願いするっすよ」

「うん、分かったよ」

　最後は僕への指示。
　その指示を聞いた僕は、エマを抱き抱えた。
　
　鞘がぶつかった音がした。
　ガタッとした、そんな耳に残る音だ。
　その音が耳を通って脳に到達したとき、僕は自分らしからぬ違和感に気づいた。

（・・・あれ？　なんで僕、ナチュラルにお姫様抱っこしてるんだろう……？）

　そうなのだ……。
　さっきと言い今と言い、何故か、ナチュラルにお姫様抱っこしているのだ。
　別にお姫様抱っこ自体は、今までの学校行事とかで何回かやっていたし、問題では無い。
　
　では、何が問題なのか？
　それは僕が、何の躊躇いも無く、お姫様抱っこをしているという事実である。
　僕は別に、簡単に女性を抱き抱えられる様な、そんなキザ野郎では無い筈なのだ。
　
　それがどうだ？
　今の僕はアニメに出てくる様な、格好の良い王子様キャラみたいでは無いか。
　
　この現実が、本来の自分ではあまりに不可解で。
　まるで、──自分が自分じゃないみたいだ。

　と、そんな懐疑心に襲われていると、明瞭とした声が耳に入って来た。

「何ボーッとしてるんすか、ハルト？　みんなの準備終わったんで、ダンジョンから出るっすよ～」

　それはアキレウスの声だった。
　その声で意識を取り戻した僕が顔を上げると、そこには僕のことを見ている三人が居た。
　アキレウスは右手で、大きな斧を肩に担いでいる。

「ハルト、はやく行こ！」

　それはプロメテウスの声。
　プロメテウスは、槍・盾・弓・短剣を持って、僕に微笑んでいる。

「ハルトよ、何をボーッとしておる？　はやく行くぞ」

　それはヘファイストスの声。
　ヘファイストスさんは、アルテミスさんを両手で抱き抱え、僕に微笑んでいる。

「うん！　今行くー！」

　そう言って僕が駆けると、四人並んで前に進む。

「そー言えばさ、結局僕って仲間になれるの？」

「んー……瀕死だったとは言え、ヒュドラを倒せる程の強さがあるっすよね？　それが本当なら、大丈夫っすよ」

　それが本当なら、って……まぁ、それもそうか。
　僕自信もこのチート(指輪)がヤバいと思いつつ、これだけでやれるのか分からないのだ。
　それなのに、他人が僕の強さを知る筈も無いよね。

　それはそうと、大丈夫とは何だろうか？

「大丈夫とは？」

「それはねー、多分だけど入団試験じゃないかな？」

「入団試験か……それで入団試験ってさ、何やるの？」

「色々っすね。ステータス(能力)を測ったり、実践で試験官と戦ってみたり……」

「まぁ……ハルト場合はそうじゃな。それよりも先に、王様への謁見じゃな」

「あぁ、確かにそうっすね」

「王様と謁見かぁ……大丈夫かなー……」

「王様優しいから大丈夫だよ！　それに王様って、団長のお父さんだし！！」

「ガチッ！？」

　驚愕の事実を知った僕は、その本人の寝顔を見た。

「エマさんってお姫様だったのかぁ……すげぇ……」

「ふぉっふぉっふぉっ。そうじゃのお……でもワシらからしたら、お姫様よりも団長の方がしっくるわい」

「「分かる」」

　ヘファイストスさんの言葉に、アキレウスとプロメテウスが息を合わせて賛同した。
　その姿から、エマに対する皆の信頼が伺えて、何処か自分のことの様に嬉しかった。
　
　やがて部屋の奥まで往くと、大きな石の扉を見つけた。
　しかしそれは、扉と言うには不完全で、遠目からは壁にしか見れない。

「ワシ一人じゃ、ちと厳しそうじゃからよ。アキレウス手伝ってくれないかのお」

「了解っす！！」

　ヘファイストスさんがアルテミスさんを抱えながら、扉の隙間に右手の指を入れ……。
　アキレウスが斧を持っていない左手で、扉の隙間に指を入れ……。一気に石の扉を開けた。
　開けるときの扉の音は重々しく、その音から、この扉の重量が感じ取れる。
　
　そして、そんな重たい石の扉の向こうには……
　それぞれ、上と下に繋がる、──階段があったのだ。
　その階段の柱の部分には青の松明があり、空間を薄暗く照らしている。
　
　足を踏み外しそうだし、螺旋階段だから下が見えなくて少し怖いな……。
　まぁ……下が見えるのは、それはそれで恐いけど……。

「もしかして、これを降りるの？」

　と、僕が問うと。
　アキレウスが、階段に足を踏み入れて言う。

「そうっすよ。ちょいと足場が見えにくいっすけど、階段の長さは無いので大丈夫っす」

　少しずつ降りていくアキレウス。
　そんなアキレウスに続くように、プロメテウスが階段に足を踏み入れる。

「それじゃあ先に行くね！」

　軽快に降りていくプロメテウス。
　そんなプロメテウスを僕が見ていると、ヘファイストスさんが階段に足を踏み入れる。

「心配せんでも大丈夫じゃよ。ハルトの真摯さを信じた、ワシらを信じろ」

　僕の真摯さ、か。それはよく分からないが、そう言って貰えるのは嬉しいな……。

「分かりました！」

「うむ、いい返事じゃ！」

　ニコリと微笑んだヘファイストスさん。
　その姿に絆された僕は、階段に足を踏み入れていた。

　やがて本当に短い階段を降りると、そこにはアニメでよく見る魔法陣があり……。
　それに足を踏み入れた僕達は、満点の青空が広がるダンジョンの外へと、──ワープしたのだった。

―――

【世界観ちょい足しコーナー】

ハルトの真摯さ。
▶︎跪くポーズは忠誠を表しており、ここグレースでは最高級の信頼を表している。初対面に対してやるのは、「僕は初対面が相手でも信頼し、真摯に向き合います（直訳：貴方達を信頼してるので、死ねと言われたら死にます）」と言ってるのと道理。であるが故に、みんなはハルトに心を開いたのだ。

○フィアナ騎士団のトップに君臨するエマの、その四人の仲間はみな、────神話の──と、──の生まれ変わりである。神話において『火』などの『自然』は、その物語の主軸に関わってくる根幹である。しかしそれらは、──が無ければ存在しない。そしてハルトの前世は、──の──である。そのため、運命に惹かれ逢ったこの『五人』は、───がかなり上がりやすい。ちなみにエマとハルトの───は、エマからハルトへは──の運命で高くなりやすく、逆にハルトからエマへは──の効果で異常に高くなっている。