「女神様の意向で……」
　と、不死鳥系女の子が。

「ワシらとダンジョン攻略する為に……」
　と、ヘファイストスさんが。
　
「異なる世界より馳せ参じた、っすかぁ……？」
　と、アキレウスが。──言った。

　立ち上がって居た二人は、急に座った。
　座っている三人は、互いに見つめ合い。
　やがて、その視線を跪いている僕に戻す。

「それ、マジっすか？」

「マジです」

　僕は真摯な目で肯定した。
　別に、間違ったことは言ってないのだ。
　ならば、堂々として居ようじゃないか。
　
　四年後に滅んでしまう様な、そんな異世界とは言え。
　拾って貰った、この命への恩返しの為にも。その命で長生きする為にも。
　このダンジョンを踏破するために、信頼出来る仲間を沢山集めなければならないのだから。

　そんな考えを持っている僕が、キリッとしていると、金髪碧眼のイケメン・アキレウスが口を開く。

「もしかしてっすけど。九つの首を持つ竜・ヒュドラを倒したのも、貴方なんすか？」

　九つの首を持つ竜・ヒュドラ？
　一つの首が、首だけで動いて居たが……。

「九つの首を持つ竜・ヒュドラ？　は、分かりませんが。青い鱗と赤い目の首一つ？　は、倒しましたね……」

「ん？　お主、それはどういうことじゃ？」

「僕にもあまり分かりませんが、そのままの意味です。今寝ている彼女が動く生首に襲われていたので、僕の神器を解放して倒しました……」

　正直なところ、これ以上に適した説明文が思い浮かばないくらいには、的確ではあるのだが……。
　うん。自分で言ってても、疑問しか出ないや。
　なんだよ、動く生首に襲われるって……下手なB級ホラー映画よりホラーしてるわ。

　と、そんなノリツッコミをしていると、不死鳥系女の子が重たい口を開いた。

「ねぇみんな……それってさ、アレじゃない？」

　声もボーイッシュガールって感じだ……。
　と……それは兎も角、「アレ」とは何だろうか？

「アレ、とは？」

「んー……おそらくだけどね」

　不死鳥系女の子は、彼女に視線を合わせる。

「今寝てるこの人が、ボク達フィアナ騎士団の団長なんだけどね。団長が、神器で一つの首以外を燃やしたんじゃないかな？　それでね、倒しきれなかった一部を、君が倒したんだよきっと」

　疑問形で首を傾げたかと思えば、座りながら剣で切りつけるジェスチャーをする不死鳥系女の子。
　その様子を元に、自分なりに想像してみたが……。
　
　僕が一目惚れした彼女は、凄く凄い強いね！
　僕の脳内語彙力が、無いなるくらいには……。

「なるほど……それは、余計なことをしてしまったかな」

「フハハハハハハ！　そんなこと無いわい！　ワシらは死んでて分からぬが、助けてくれてありがとうの！！」

　頭をガシガシと撫でられた。
　なんだか、お父さんみたいだ……。
　ちょっとだけくすぐったいな……。

「ふへへ……。僕なんかが貴方達のお役に立てて、本当に良かったです…………」

　会うことの出来ない両親に、この思いを馳せ。
　お父さんみたいなヘファイストスさんに、心が綻んだ。
　そんな僕は、キリッと決めていた筈なのに、どこか照れくささと憂いを残してしまった。

　あぁ……両親が、恋しい……。
　──あれ？　僕の手に、温かな感触がある。

　それが気になった僕は、自分の手を見た。
　その感触は誰かの手で。その手の正体は……僕を一番に警戒していた、アキレウスだったのだ。
　そんなアキレウスは、その碧眼を潤わせ、言葉を紡ぐ。

「僕なんかが、って……。そんなことを、自分で言っちゃダメっす。貴方は、俺達の命の恩人なんすから」

「で、でも……」

「でもじゃないっす！　副団長なのに、感謝を言うのが遅れてすみません。助けてくれて、──ありがとうございます」

　このとき、走馬灯の様に過去の思い出が、一気にフラッシュバックして来た。
　
　登校中の学生の声が、毎日のように聞こえて。ブルーな気持ちになって、毛布にくるまって逃げた日々。
　──その度に、普通の学生と自分を比べて、日に日に自分は無価値だと思い知った。
　
　 両親と会うのが、どこか気まずくて。ご飯にすら食べに行けなかった、そんな日々。
　──その度に、置き手紙付きのご飯が、部屋の外に置いて合って。心が、凄く苦しくなった。

　僕は苦しかったり、辛かったりするときに何時も、アニメやゲームで現実逃避をしていた。──クズだ。

　そんな、何の役にも立たないクズなのに……。
　知らない人に、何故か励まされてるのに……。
　僕が、両親に甘えて、泣かせて……。ただただ引き篭って居た、どうしようも無い人間なのに……。
　別に、僕の力で助けれた訳でも無いのに……。

　どうしてかな？
　心がさ、救われたんだ……。