👢　６　👢

　休日の朝、ご主人はいつもと違うバス停に立っていた。
　わたしにとってこの冬初めての外出だった。
　そのせいでドキドキが止まらなかったが、バスがなかなか来ないので、どこに行くのかさっぱりわからなかった。
　仕方がないので足持ち無沙汰に辺りを見回していると、エリザベスの姿が見えた。
　飼い主を引っ張るように急いでわたしの方に向かってくる。
　
「どこへ行くの？」

　飼い主は止めようとしたが、エリザベスは構わずわたしの方へ急いだ。
　そして、ハアハアと荒い息をしながら近寄ってきて、至近距離で止まった。
　それから、躊躇いがちに鼻を寄せてきたと思ったら、クゥ～ンと鳴いて、上目がちにわたしを見た。
　何かを訴えるような眼差しだった。
　どうしたのかと思っていると、恐る恐るという感じで声をかけてきた。

「友達になってくれる？　もうオシッコしないから」

　お願い、というように首を縦に振った。
　それが余りにもいじらしかったので、思わず笑みを返した。
　でも、「いいわよ。友達になってあげる」と言った途端、嫌悪が走った。
　
　何様のつもりだ、
　
　上から目線の自分が嫌になった。
　すぐに言い直した。
　
「ありがとう。嬉しいわ。これから仲良くしましょう」

　すると、エリザベスの顔がパッと明るくなった。
　ワン、ワンと吠えて、尻尾を千切れるくらいに振って、ジャンプを繰り返した。
　
「どうしたの？」

　飼い主がエリザベスを押さえるように抱え込んで頭を撫でると、「クゥ～ン」と鳴いて、飼い主の顔をなめた。
「まあ」と驚いた表情になった飼い主がエリザベスの顔にスリスリすると、エリザベスは目を細めて嬉しそうにしていた。

「さあ、行きましょう」

　飼い主に促されて、エリザベスが歩き出した。

　角を曲がる時、エリザベスが振り向いてウインクをしたので、わたしもウインクを返した。
　すると、尻尾を大きく振った。
　それを見て、なんか気持ちが温かくなった。
　そのせいか、エリザベスの姿が消えてからもその残像を見続けた。
　しかし、バスの到着と共にそれは消え、ご主人と共にバスに乗り込んだ。