「今日、ひさーーーしぶりに康介と話したの」
その夜、すずなはキッチンに蛍と並んで、いつも通り夕食の用意をしていた。たらこの身をスプーンでほぐしている蛍の手が、一瞬止まったような気がしたけれど、蛍はへぇと呟いただけだった。
「普通に話せたわ」
良かったね、とだけ言葉少なにいうと、蛍はほぐしたたらこをボウルに入れてバター、生クリーム、マヨネーズ、醤油を適量ずつ加えた。
「……すずなは好きにしていいからね」
「何が？」
すずなは、鍋の中を泳ぐパスタを菜箸で一本取った。硬さを確かめると、芯がまだしっかり残っていた。
「その……、私との生活にこだわらなくていいってこと」
「分かってるよ。だけど、それは蛍にも言えることだよ。私との生活をやめたかったら、出てけーって蹴飛ばしてくれていい」
「何それ。そんなことしないわよ」
「そんなの分かんないでしょ。未来は神のみぞ知るよ」
「分かるわよ」
「どうして？」
「だって、すずなは私にとって空気みたいだもの」
空気みたい———その一言に、すずなの胸がざわつき始める。
「……どういうこと？」
自分の声に生気が無くなっていた。
要は、いてもいなくても邪魔にならないってこと？ もし、そんな風に蛍にまで言われてしまったら……。
鼻の奥がつんとし始めた。心臓が急速にスピードを上げる。蛍がゆっくりと口を開いた。
「……すずながいてくれるから、私はこの世界で息ができる」
「なにそれぇ」
情けない声が出た。
「子供の頃から、母が自由過ぎて周りから変な家の子だと思われてた。一人でいる方が楽で、好きなことだけをやってきた。そんな私と一緒にいてくれたのは、すずなだけ。すずながいてくれるから、私は恭子さんと知り合えたり、結愛ちゃんと出会えたりもした。それで最近気がついたの。今まで息苦しいと思っていた世界が、そうでもないなって。これってすずなのおかげだと思う。だから、すずなは私にとっての空気みたいにかけがえのない存在。いつだってそばにいてくれて、ものすごい役割を担っているのにそれを主張しない。ものすごく粋な存在」
蛍がはにかんだ笑顔を見せた。初めて出会ったときの笑顔と同じだった。
「……もう、決めた！ 私が蛍を看取るから老後は安心して」
すずなは思い切り鼻を啜った。視界はとっくにぼやけている。
「やだ、勝手に先に殺さないでよ。私、この間の健康診断オールＡだったんだから」
たらこや生クリームが混ぜられて出来たピンク色のソースに、蛍が小指を突っ込み舐めた。
「ところで、すずな、パスタどうなってる？」
蛍が、ぼっこぼっこと泡を生み出している鍋を指差した。
「やだー、のびのびー」
さっきは芯があったのに、いまじゃどこにもない。脊椎動物が一瞬にして軟体動物になったようだ。
「まぁ、仕方ない。じゃあ、急いで湯切りして。それで、このたらこソースに麺を突っ込んで」
蛍の指示に従って、すずなは麺をたらこソースが待つボウルにぶちまけた。
「……すずな、あのね。長期の有休って取れたりする？」
蛍が、麺をトングで手際よく絡めていく。
「結構前に申請すれば取れると思うよ。どうして？」
「もし、半年後にスペインで国際学会があって、私が参加するって言ったらどうする？」
トングを持つ手を止めて、蛍がすずなの方へ顔を向けた。
「ついていきます！」
すずなは、蛍に勢いよく抱きついた。
「あーパスタがー」
幸せな悲鳴がキッチンに響き渡った。
《完》
その夜、すずなはキッチンに蛍と並んで、いつも通り夕食の用意をしていた。たらこの身をスプーンでほぐしている蛍の手が、一瞬止まったような気がしたけれど、蛍はへぇと呟いただけだった。
「普通に話せたわ」
良かったね、とだけ言葉少なにいうと、蛍はほぐしたたらこをボウルに入れてバター、生クリーム、マヨネーズ、醤油を適量ずつ加えた。
「……すずなは好きにしていいからね」
「何が？」
すずなは、鍋の中を泳ぐパスタを菜箸で一本取った。硬さを確かめると、芯がまだしっかり残っていた。
「その……、私との生活にこだわらなくていいってこと」
「分かってるよ。だけど、それは蛍にも言えることだよ。私との生活をやめたかったら、出てけーって蹴飛ばしてくれていい」
「何それ。そんなことしないわよ」
「そんなの分かんないでしょ。未来は神のみぞ知るよ」
「分かるわよ」
「どうして？」
「だって、すずなは私にとって空気みたいだもの」
空気みたい———その一言に、すずなの胸がざわつき始める。
「……どういうこと？」
自分の声に生気が無くなっていた。
要は、いてもいなくても邪魔にならないってこと？ もし、そんな風に蛍にまで言われてしまったら……。
鼻の奥がつんとし始めた。心臓が急速にスピードを上げる。蛍がゆっくりと口を開いた。
「……すずながいてくれるから、私はこの世界で息ができる」
「なにそれぇ」
情けない声が出た。
「子供の頃から、母が自由過ぎて周りから変な家の子だと思われてた。一人でいる方が楽で、好きなことだけをやってきた。そんな私と一緒にいてくれたのは、すずなだけ。すずながいてくれるから、私は恭子さんと知り合えたり、結愛ちゃんと出会えたりもした。それで最近気がついたの。今まで息苦しいと思っていた世界が、そうでもないなって。これってすずなのおかげだと思う。だから、すずなは私にとっての空気みたいにかけがえのない存在。いつだってそばにいてくれて、ものすごい役割を担っているのにそれを主張しない。ものすごく粋な存在」
蛍がはにかんだ笑顔を見せた。初めて出会ったときの笑顔と同じだった。
「……もう、決めた！ 私が蛍を看取るから老後は安心して」
すずなは思い切り鼻を啜った。視界はとっくにぼやけている。
「やだ、勝手に先に殺さないでよ。私、この間の健康診断オールＡだったんだから」
たらこや生クリームが混ぜられて出来たピンク色のソースに、蛍が小指を突っ込み舐めた。
「ところで、すずな、パスタどうなってる？」
蛍が、ぼっこぼっこと泡を生み出している鍋を指差した。
「やだー、のびのびー」
さっきは芯があったのに、いまじゃどこにもない。脊椎動物が一瞬にして軟体動物になったようだ。
「まぁ、仕方ない。じゃあ、急いで湯切りして。それで、このたらこソースに麺を突っ込んで」
蛍の指示に従って、すずなは麺をたらこソースが待つボウルにぶちまけた。
「……すずな、あのね。長期の有休って取れたりする？」
蛍が、麺をトングで手際よく絡めていく。
「結構前に申請すれば取れると思うよ。どうして？」
「もし、半年後にスペインで国際学会があって、私が参加するって言ったらどうする？」
トングを持つ手を止めて、蛍がすずなの方へ顔を向けた。
「ついていきます！」
すずなは、蛍に勢いよく抱きついた。
「あーパスタがー」
幸せな悲鳴がキッチンに響き渡った。
《完》
