車窓に流れてゆく大都会を眺めながら、竹本(たけもと)涼波(すずは)は、時折スマートフォンの画面に視線を落としていた。
　高校の入学式で撮った、クラス写真だ。こんな人いただろうかという人から、懐かしさを感じる人まで、まだその集団に馴染んでいないクラスメイトの表情は、記憶の中のものよりも少しばかり硬い。そこには、警戒心のようなものさえ窺える。

　涼波が高校時代の友人と会うのは、四年振りだった。
　高校卒業後、大学に進学する者が九割を占める中で、涼波は就職を選択した。特に学びたいこともなく、中学生のころから付き合っていた竣介(しゅんすけ)との結婚も視野に入れての決断だったが、根底は裕福とは言えない家庭にあった。
　物心ついたときには、涼波には父親という存在はいなかった。理由は聞いていない。しかし、円満な別れ方ではなかったのだろう、ということは、高校に進学したあたりから察していた。どうやら、養育費というものを受け取っていなかったようで、毎晩ボロボロの家計簿と向き合っては頭を抱える母の姿を、どの兄姉よりも近くで見てきた。
　そんな姿を目にしていれば、自立心に拍車がかかるのは当たり前で、貧しい家庭環境に文句を垂れる暇もなく、周りの友人たちよりも一歩早く社会への扉を開いたのだ。

　後悔はしていない。
　今年の夏、涼波と俊介は籍を入れた。来年の四月には式を挙げる予定になっている。今日のクラス同窓会で、仲の良かった「いつメン」には、その旨を報告するつもりなのだ。
　しかし、誰が参加するのか、何をするのか、詳細は不明だ。今日の同窓会の全貌を把握しているのは、案内状を送ってきた成海(なるみ)由莉(ゆり)だけ。グループＬＩＮＥを作ることもなく、一人一人と個別で連絡を取っているらしい――由莉曰く、連絡先を公表したくない、という人間がいるようで――それであれば、その人にだけ個別で連絡を取ればいい話なのだが、由莉なりの細やかな配慮なのだろう。

『――次は、東京ビックサイトです』

　無機質な女性のアナウンスが車内に響き、涼波は落としていた視線をふたたび車窓へと向けた。大きなツインタワーが車窓を覗き、通り過ぎてゆく。

『まもなく、東京ビッグサイト、東京ビッグサイトです。右側のドアが開きます。ご注意ください』

　ブーッ、という音の後に、電車のドアが開く。
　腰を上げて車内から出ると、もわっとした空気が体にまとわりついた。

「あっつ……」

　周囲に聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声で呟くと、涼波は改札へと歩き出した。胸の谷間、脇、背中――体は汗でぐっしょりと濡れ、隠しきれない不快感が顔に滲み出る。
　駅からホテルまでは、意外と近かった。案内状には徒歩四分と記載があったが、涼波の感覚では二分ほどだった。
　ホテルの中へと足を踏み入れると、ひんやりとした空気に迎え入れられる。外と中の気温差で頭がぼうっとする中、ロビーへと足を踏み入れる。
　奥まで進んでいくと、中央にある階段の横に、案内板が立てかけられているのが見えた。

「……えっ？」

　思わず、声が出た。
　いや、見間違いかもしれない。
　涼波はおそるおそるその案内板に近づき、何度も瞬きをした。
　――【ぷらねっと同窓会　受付：１０Ｆ】
　やはり、間違いない。

　エレベーターに乗り込み、十階まで昇る。
　かごから降りて左手のほうに進むと【ぷらねっと同窓会　受付】の文字が見えてくる。重厚感のある扉の横に、白いテーブルが設置されてあったが、そこには誰もいなかった。
　戸惑いながらも、両開きの扉に手を掛ける。見た目よりも軽かったその扉をゆっくりと開き、中の様子を伺った。
　予想していたよりも、その部屋は広くはなかった。しかし、決して狭いというわけではない。白いクロスが掛けられた長テーブルと、等間隔に並べられた八脚の椅子。頭上にはシャンデリアが吊るされているが、窮屈さは微塵もない。

「……涼波？」

　――と、突然背後から声が掛かった。
　思わず肩が上がったが、振り向いて声の主を確認すると、涼波はほっと胸を撫で下ろした。

「由莉」

　高校のころよりだいぶ垢抜けた由莉が、そこには立っていた。
　パールのバレッタで横髪を留め、ベージュの花柄刺繍ドレスを身に纏ったその姿は、大人の女性、という感じがした。
　由莉は、驚いたような表情で涼波を見つめていたが、やがてふわりと相好を崩した。

「さすが涼波、一番乗りだよ」

「だろうなって思ったよ。『ぷらねっと』なら、なおさらね」

　そう言って、微笑み合う。

「それにしても、由莉がこんなサプライズ用意するだなんて、珍しい」

「えっ？」

「とぼけないでよ。案内状にしっかり書いてあったでしょ、一年四組のクラス同窓会だって。でも、いざ来てみたら『ぷらねっと』の集まりなんだもん」

「あぁ……ははっ。本当は苦手なんだけどね、こーゆーの」

「知ってる」

　とりあえず座って待とう、と入口から一番近い下座に、由莉は腰を掛けた。

「受付、いなくていいの？」

「あぁ、たぶん大丈夫。さっ、座って座って」

　涼波の腕を引っ張り、由莉は半ば強引に椅子に座らせた。

「それにしても本当に久しぶりだね。話したいこと、いっぱいあるの！」

　目を輝かせながらそう言った由莉だったが、ふと視線を落とすと、一瞬、呆気に取られたような表情を見せた。しばらくしてから、由莉は涼波の顔を覗き込むようにして視線を戻す。

「――その前に、涼波の話でも聞こうかな」

　由莉は、おもむろに涼波の左手を掴んだ。
　その薬指にはめられたシルバーの指輪が、シャンデリアに照らされ、眩しすぎるくらいに光っていた。