その日から、僕はハルのことを真面目に調べはじめた。
　まず公共図書館に向かい、過去の新聞記事を確認する。
　春ごろ、このあたりで、高校生の亡くなった事故や事件はなかったか。
　だけど特にそんな記事は見つからなかった。

　一年生の教室も全クラス回ってみた。かなり勇気が必要だったけど。
　クラスに「ハル」とつく名前の生徒はいないか聞いて、その人物を確認してみた。
　しかしみんなちゃんと生きている。
　いままでに「ハル」という生徒が亡くなったという事実も噂もなかった。
　やっぱりハルはもっと前に亡くなった人なのではないだろうか。
　ハルは違うと言っていたけど。
　僕は自分の席で「うーん……」とうなる。
　いったいハルは何者なんだろう。

　放課後、聖亜たちが騒ぎながら教室から出ていく。
　今日はみんなでカラオケに行くらしい。
　その声が遠ざかるのを確認すると、僕は急いで階段を駆け上がった。

　屋上へ出ると、今日もハルが青い空の下で、遠くを見ていた。

「ハル、お待たせ」
「ユズ！」

　ハルがうれしそうに駆け寄ってくる。
　やっぱりこんな姿は、しっぽを振る子犬のようだ。

「会いたかったです！」
「お、大げさだなぁ。昼休みに会ったじゃん」
「休み時間にユズと会えても、こんなふうに話せないですし。思いっきり話せるのは、放課後のこの時間だけなんですよ」

　たしかにそうだ。

「で、ボクのこと、なにかわかりました？」
「いや、まったく」

　僕の声に、ハルがわかりやすくしょげた。

「あ、ごめん。僕だっていろいろ調べてるんだけどさ」
「はい、わかってます。わかってますけど……」

　ハルがすとんっと座り込み、はあっとため息をつく。
　こうやって僕の目の前で、喜んだり落ち込んだりしているハルは、幽霊なんかには見えない。
　本当に僕の友達が、目の前にいるような気持ちになる。
　こんなふうに毎日会って、一緒に話したり笑ったりする友達ができたのは、何年ぶりだろう。