「っ……──！」


たぶん、僕だけが気が付いた。数秒前から彼を注視していた僕だけが。

花びらが制服に触れた瞬間、裾から覗いた高嶺くんの肌にぞわっと大量の鳥肌が立った。

傍から見ているだけでも、僕まで息を呑んでしまうくらい。それほど、高嶺くんの切実な恐怖心がありありと伝わってきた。

その光景の一部始終を見た僕は、半ば無意識に駆け出していた。


「ね、ねぇ！高嶺くん！」


自分でもびっくりした。僕ってば、なんてことをしてしまったんだ。

でも、こうして動いてしまったからにはもう後戻りできない。そう思ったから、僕は覚悟を決めて下手な笑顔を浮かべる。

高嶺くんの席周辺にいたクラスメイトたちの視線が、一斉にこっちを向くのがわかった。


「……君は」


宝石みたいな碧眼が僕を見上げる。

小さく零れた呟きは、きっと僕にしか聞こえなかったことだろう。


「た、高嶺くん！ぼ、僕と一緒にお昼食べない？えっと、もしよければだけど、えへへっ」


本当に下手くそな笑顔を浮かべている自覚がある。

この場から逃げ出したい気持ちをなんとか堪えて待っていると、やがて耳に届いたのは高嶺くんの返事ではなかった。