授業が終わると、樹がいつものように廊下側の自分の席から私を呼んだ。

「菜穂、帰るよ」

　私はそれを聞き、頷く。

「じゃあね、小絵」

　鞄を持ち、小絵に声をかけると

「いいなぁ、ニケツ」

　小絵はちょっと頬を膨らまして言う。

「今日は自分の自転車だよ」

　頬を膨らました小絵が可愛いなと思いながら笑って答えると、小絵は何故か眉を寄せた。

「何で？」

「何でって、自転車の二人乗りもうすぐ法律で禁止されるらしいからさ、今日から自分の自転車で慣れておこうかと……」

「何してるの、もったいないな」

「もったいないとは？」

「二村に甘えておけばいいのに」

　小絵は私の顔を見て、少し笑みを浮かべた。

「小絵、どうしたの？」

　小絵の笑顔はいつも通り。けどその時、私は何かに違和感を感じた。上手くは言えないけど、やはり小絵は寂しそうな気がした。

「菜穂ー」

「ほら、二村が呼んでるよ」

　小絵が樹のほうを見ながらそう言った。違和感には少し気になったが、樹が呼ぶので行かなくてはならない。

「じゃあ小絵またね」

「またね」

　小絵はいつものように私に手を振って、私は少し戸惑いながらも小絵に手を振り返した。
　教室を出て、すぐ私は振り返る。

「どうしたの？」

　樹は私に振り返り、立ち止まる。

「小絵の様子が違ってたかなって」

「何かあった？」

「元気がないとかじゃないけど、樹と私が一緒に帰る時にたまに寂しそうな顔をするんだ」

「……何で？」

「……何かを思い出してるような」

「思い出してる？」

　樹が考え始めたので、私ははっとする。

「変なこと言ってごめん、行こう？」

　私は樹の背中を押した。
　樹は少しきょとんとしながらも頷いて歩き出す。
　自転車置き場まで辿り着くと、私は鞄から鍵を取りだし差し込んで、自分の自転車を動かした時、

「あれ？」

と違和感に気づく。さらに慎重にゆっくりと自転車を動かしてみる。

「どうした？」

　先に自分の自転車に乗った樹は、振り返って私を見る。

　自転車はスムーズに動かない。タイヤの空気が抜けているようでガタガタする。

「朝は動いてたのに、パンクしてる」

「全然乗らないからガタがきてたのかな？」

　樹は自転車に乗ったまま足でゆっくりとバックして、私の自転車を見た。

「ね、運悪いかも」

　私は自転車を元の位置に止めて鍵をかける。かけてからため息をついて、ということは……と考え、はっとして樹を見る。

「菜穂、後ろ乗りな？」

　私は固まった。