金券売り場は、一般人の列ができていた。会議室に入りきらず、廊下にまで列が伸びている。
生徒たちは、前もって金券を買えるらしく、ここの学生の姿は見えなかった。生徒でも、足りなくなったら追加で買えるらしいけれど。少なくとも、今の時間はここの制服を着た人の姿はない。
私は金券を買い求める列の最後尾に並んだ。
椚君に手伝ってもらって、無事に金券をゲットした。
団子屋は全種類制覇するつもりでいるから、金券は多めに買った。
50円ずつ切れるみたいだけど、相場はどうなってるのだろう。
栞をちゃんと見たら書いていたのかもしれない。ほとんど地図しか見ていなかったから、何をいくらで売っているのかよく分からない。
『それじゃあ行こうか』
これだけ人が多いと、必然的に雑音が多くなる。あちらこちらで人の話し声があるせいで、音声入力アプリでの会話は難しい。
椚君はメモアプリを立ち上げ、わざわざ手入力で会話してくれていた。
迷子にならないようにと、椚君が手を差し出す。
その手を握るのは気が引けて、代わりにブレザーの袖を掴んだ。
椚君は小さく笑っただけだった。
人波を縫うようにして、3年1組の教室を目指す。
これだけ人がいるのに、静かなのが不思議だった。無音の世界には慣れているはずなのに。
私は椚君を見失わないように、必死にブレザーの袖を掴んだ。
＊＊＊
チョコバナナパフェ、イチゴパフェ、さつまいもクレープ、ツナサラダクレープを食べ、ここで椚君が休憩を申し出て来た。
『お腹いっぱい……』
椚君はブレザーの上から、お腹を押さえている。椚君はマロンパフェとさつまいもクレープしか食べていなかったはずだけど……。私はまだまだ余裕だけど、仕方ない。
休憩がてら、次は飲食店じゃないクラスを見に行こうという話になった。
だったら、お化け屋敷に行きたい。
そう書こうとして、手を止めた。
そう言えば、椚君は怖いのが苦手だった。
自分たちで作ったものとは言え、行きたくないかもしれない。
『秋波？』
ペンを持って固まっていた私の前に、椚君の心配そうな顔が近づいてきた。
驚いてノートをお互いの顔の間に挟み、壁を作った。
その状態のまま、『どこか行きたいとこある？』と書いて、ノートを反転させた。
数秒して、ノートを上から押さえつけるように下げられた。
椚君が微笑んでスマホを見せて来た。
『お化け屋敷行きたいって言ってたよね』
「でも……」
自然と口が動いた。
椚君は苦笑して、さらに何か打ち込み始めた。椚君の手元を見て待つ。
『秋波がいるから大丈夫。それにほら、自分のクラスのだし。行ける！』
と言うわりには、その顔は少し強張っているように見える。
本当に大丈夫だろうか。ムリして行くような場所でもないし、違うところを見に行ってもいいけど……。
「大丈夫」
椚君は大きく口を動かしてそう言うと、歩き始めてしまった。
私は慌てて椚君のブレザーの袖を掴み、置いていかれないように付いていくことしかできなかった。
本当に大丈夫だろうか、と心配になったが、お化け屋敷が気になっていたのは事実。前を歩く椚君を引き止めることはできなかった。
＊＊＊
椚君は、自分の教室の前で気合を入れるように拳を握った。
入り口に立っていた、頭に斧が刺さって血まみれになっている女子生徒に金券を渡す。
「……」
血まみれの女子生徒が、にこやかに何かを言っている。
教室に手を向けているところを見ると、どうぞ、的なことだろう。
私は椚君と一緒に、血文字で「入り口」と書かれているドアから中に入った。
お化け屋敷だし覚悟はしていたものの、やっぱり暗い。
椚君のブレザーの袖を掴む手に、ギュッと力を入れた。
時々、お化けに扮した生徒たちが驚かしに来る。
その度に椚君がビクッと跳ねているのが、ブレザー越しに伝わってきた。
椚君の表情はよく見えないけど、次に来るお化けに身構えているのは分かった。
どの位置に誰が隠れているとか、全部把握しているはずだ。それなのに出てきたお化けに驚いている。
作り物だって分かっているだろうに。
お化けに扮したクラスメイトに驚く椚君に、クスッと笑ってしまった。
お化け屋敷も終わりに近づいたころ、前を見ていなかった私は、突然右側から視界に入ってきた人影に驚いて後退った。
暗かったせいで足元がよく見えず、自分の足に躓いてバランスを崩した。
尻もちをついた私に、お化け役の人が慌てた様子で何か話しかけている。
「……？」
何を言っているのか分からない。
頭から血を流したおかっぱの少女は、心配そうに私の顔を覗き込んできた。
この顔がゾンビじゃなくてよかった、と頭の片隅で思った。
「……、……」
彼女はまだ何か話しかけてきていた。
どうしよう。問題ないと伝えないと。そう思うのに教室の中は暗くて、文字を書ける環境ではない。
困り果てていると、突然腕を掴まれた。
焦った様子の椚君だった。
椚君は私を立たせると、おかっぱ頭の子に何か言って、そのまま私の腕を引っ張って歩き出してしまった。
心配してくれた彼女に何も言わないのも、と思って振り返ると、彼女は後ろから来ていた次のお客を驚かしているところだった。
もしあのまま通路にいたら、通行の邪魔になってただろう。
椚君に掴まれている手首を見ながら、私はお化け屋敷を抜けた。
教室を出た椚君は、廊下の端のほうまで行くと、ズルズルとしゃがみ込んでしまった。
私はその様子に狼狽えることしかできなかった。
リュックの中からノートを出す。ノートを壁に押し付けるようにして、『ごめんなさい』と書いた。
そのノートを見せるのと、椚君がスマホ画面を私に見せるのは同時だった。
『ケガしてない？』
私のノートを見た椚君が、慌てたようにスマホに文字を入力し始めた。
『なんで秋波が謝んの!? むしろおれのほうがごめんだよ！ 置いてっちゃってごめん。怖くて周り見えてなくてさ。教室の中、実は音楽鳴ってて、秋波がいなくなってたことに気付かなくて』
そうなんだ、あの教室音楽鳴ってたんだ。
お化け屋敷の中での椚君の反応を思い出すに、雰囲気を出すために、恐怖を煽るような音楽が流れていたのかもしれない。
『いないことに気付いたときは焦った。ほんとごめん！ ……秋波は、なんで謝ったの？』
『あのお化け役の人、ずっと何か言ってた。でも私分からなくて。出るときに振り返ったら、次のお客さんいて。私邪魔なとこにいたなって……。それに、迷惑』
その続きは書かせてもらえなかった。
冷たい手を重ねてきた椚君を見ると、それ以上は言わせないというように首を横に振っていた。
『そんなことないから。大丈夫だから』
椚君の真剣な顔に、自分が伝えるべき言葉を間違っていたことに気付いた。
『戻って来てくれて、ありがとう』
『どういたしまして』
椚君はにっこりと笑ってくれた。
今度はあっていたみたいだ。
『ケガしてない？』
『ないよ』
さっき最初にしてくれた質問をもう一度見せてくる椚君に、短く答える。
椚君はホッとしたように表情を和らげた。
『よかった。それにしても怖かった～！ 秋波は楽しめた？』
『うん。みんなメイクすごかった』
『もしかしてずっとそこ見てたの？』
『椚君が作ったかもしれない大道具も見てたよ？』
『ありがとう』
私はニコニコしてノートを見せると、椚君は可笑しそうに笑った。
『怖くなかった？』
『怖かったよ』
『本当に？ 平気そうに見えたけど』
『本当に。あのまま私がおかっぱさんの仕事の邪魔をしていたらと思うと』
椚君にまた手を止められた。ムスッとした顔で私を見ている。
『冗談。暗い場所だったから怖かった』
椚君がハッとした顔になった。
申し訳なさそうに眉尻を下げる椚君に、私は急いで『でも』と書き足した。
『でも、椚君が一緒だったから平気だったよ』
椚君がいなかったら、私はあの場から動けなかったかもしれないし。
私はお礼も込めてニコッと微笑んだ。
生徒たちは、前もって金券を買えるらしく、ここの学生の姿は見えなかった。生徒でも、足りなくなったら追加で買えるらしいけれど。少なくとも、今の時間はここの制服を着た人の姿はない。
私は金券を買い求める列の最後尾に並んだ。
椚君に手伝ってもらって、無事に金券をゲットした。
団子屋は全種類制覇するつもりでいるから、金券は多めに買った。
50円ずつ切れるみたいだけど、相場はどうなってるのだろう。
栞をちゃんと見たら書いていたのかもしれない。ほとんど地図しか見ていなかったから、何をいくらで売っているのかよく分からない。
『それじゃあ行こうか』
これだけ人が多いと、必然的に雑音が多くなる。あちらこちらで人の話し声があるせいで、音声入力アプリでの会話は難しい。
椚君はメモアプリを立ち上げ、わざわざ手入力で会話してくれていた。
迷子にならないようにと、椚君が手を差し出す。
その手を握るのは気が引けて、代わりにブレザーの袖を掴んだ。
椚君は小さく笑っただけだった。
人波を縫うようにして、3年1組の教室を目指す。
これだけ人がいるのに、静かなのが不思議だった。無音の世界には慣れているはずなのに。
私は椚君を見失わないように、必死にブレザーの袖を掴んだ。
＊＊＊
チョコバナナパフェ、イチゴパフェ、さつまいもクレープ、ツナサラダクレープを食べ、ここで椚君が休憩を申し出て来た。
『お腹いっぱい……』
椚君はブレザーの上から、お腹を押さえている。椚君はマロンパフェとさつまいもクレープしか食べていなかったはずだけど……。私はまだまだ余裕だけど、仕方ない。
休憩がてら、次は飲食店じゃないクラスを見に行こうという話になった。
だったら、お化け屋敷に行きたい。
そう書こうとして、手を止めた。
そう言えば、椚君は怖いのが苦手だった。
自分たちで作ったものとは言え、行きたくないかもしれない。
『秋波？』
ペンを持って固まっていた私の前に、椚君の心配そうな顔が近づいてきた。
驚いてノートをお互いの顔の間に挟み、壁を作った。
その状態のまま、『どこか行きたいとこある？』と書いて、ノートを反転させた。
数秒して、ノートを上から押さえつけるように下げられた。
椚君が微笑んでスマホを見せて来た。
『お化け屋敷行きたいって言ってたよね』
「でも……」
自然と口が動いた。
椚君は苦笑して、さらに何か打ち込み始めた。椚君の手元を見て待つ。
『秋波がいるから大丈夫。それにほら、自分のクラスのだし。行ける！』
と言うわりには、その顔は少し強張っているように見える。
本当に大丈夫だろうか。ムリして行くような場所でもないし、違うところを見に行ってもいいけど……。
「大丈夫」
椚君は大きく口を動かしてそう言うと、歩き始めてしまった。
私は慌てて椚君のブレザーの袖を掴み、置いていかれないように付いていくことしかできなかった。
本当に大丈夫だろうか、と心配になったが、お化け屋敷が気になっていたのは事実。前を歩く椚君を引き止めることはできなかった。
＊＊＊
椚君は、自分の教室の前で気合を入れるように拳を握った。
入り口に立っていた、頭に斧が刺さって血まみれになっている女子生徒に金券を渡す。
「……」
血まみれの女子生徒が、にこやかに何かを言っている。
教室に手を向けているところを見ると、どうぞ、的なことだろう。
私は椚君と一緒に、血文字で「入り口」と書かれているドアから中に入った。
お化け屋敷だし覚悟はしていたものの、やっぱり暗い。
椚君のブレザーの袖を掴む手に、ギュッと力を入れた。
時々、お化けに扮した生徒たちが驚かしに来る。
その度に椚君がビクッと跳ねているのが、ブレザー越しに伝わってきた。
椚君の表情はよく見えないけど、次に来るお化けに身構えているのは分かった。
どの位置に誰が隠れているとか、全部把握しているはずだ。それなのに出てきたお化けに驚いている。
作り物だって分かっているだろうに。
お化けに扮したクラスメイトに驚く椚君に、クスッと笑ってしまった。
お化け屋敷も終わりに近づいたころ、前を見ていなかった私は、突然右側から視界に入ってきた人影に驚いて後退った。
暗かったせいで足元がよく見えず、自分の足に躓いてバランスを崩した。
尻もちをついた私に、お化け役の人が慌てた様子で何か話しかけている。
「……？」
何を言っているのか分からない。
頭から血を流したおかっぱの少女は、心配そうに私の顔を覗き込んできた。
この顔がゾンビじゃなくてよかった、と頭の片隅で思った。
「……、……」
彼女はまだ何か話しかけてきていた。
どうしよう。問題ないと伝えないと。そう思うのに教室の中は暗くて、文字を書ける環境ではない。
困り果てていると、突然腕を掴まれた。
焦った様子の椚君だった。
椚君は私を立たせると、おかっぱ頭の子に何か言って、そのまま私の腕を引っ張って歩き出してしまった。
心配してくれた彼女に何も言わないのも、と思って振り返ると、彼女は後ろから来ていた次のお客を驚かしているところだった。
もしあのまま通路にいたら、通行の邪魔になってただろう。
椚君に掴まれている手首を見ながら、私はお化け屋敷を抜けた。
教室を出た椚君は、廊下の端のほうまで行くと、ズルズルとしゃがみ込んでしまった。
私はその様子に狼狽えることしかできなかった。
リュックの中からノートを出す。ノートを壁に押し付けるようにして、『ごめんなさい』と書いた。
そのノートを見せるのと、椚君がスマホ画面を私に見せるのは同時だった。
『ケガしてない？』
私のノートを見た椚君が、慌てたようにスマホに文字を入力し始めた。
『なんで秋波が謝んの!? むしろおれのほうがごめんだよ！ 置いてっちゃってごめん。怖くて周り見えてなくてさ。教室の中、実は音楽鳴ってて、秋波がいなくなってたことに気付かなくて』
そうなんだ、あの教室音楽鳴ってたんだ。
お化け屋敷の中での椚君の反応を思い出すに、雰囲気を出すために、恐怖を煽るような音楽が流れていたのかもしれない。
『いないことに気付いたときは焦った。ほんとごめん！ ……秋波は、なんで謝ったの？』
『あのお化け役の人、ずっと何か言ってた。でも私分からなくて。出るときに振り返ったら、次のお客さんいて。私邪魔なとこにいたなって……。それに、迷惑』
その続きは書かせてもらえなかった。
冷たい手を重ねてきた椚君を見ると、それ以上は言わせないというように首を横に振っていた。
『そんなことないから。大丈夫だから』
椚君の真剣な顔に、自分が伝えるべき言葉を間違っていたことに気付いた。
『戻って来てくれて、ありがとう』
『どういたしまして』
椚君はにっこりと笑ってくれた。
今度はあっていたみたいだ。
『ケガしてない？』
『ないよ』
さっき最初にしてくれた質問をもう一度見せてくる椚君に、短く答える。
椚君はホッとしたように表情を和らげた。
『よかった。それにしても怖かった～！ 秋波は楽しめた？』
『うん。みんなメイクすごかった』
『もしかしてずっとそこ見てたの？』
『椚君が作ったかもしれない大道具も見てたよ？』
『ありがとう』
私はニコニコしてノートを見せると、椚君は可笑しそうに笑った。
『怖くなかった？』
『怖かったよ』
『本当に？ 平気そうに見えたけど』
『本当に。あのまま私がおかっぱさんの仕事の邪魔をしていたらと思うと』
椚君にまた手を止められた。ムスッとした顔で私を見ている。
『冗談。暗い場所だったから怖かった』
椚君がハッとした顔になった。
申し訳なさそうに眉尻を下げる椚君に、私は急いで『でも』と書き足した。
『でも、椚君が一緒だったから平気だったよ』
椚君がいなかったら、私はあの場から動けなかったかもしれないし。
私はお礼も込めてニコッと微笑んだ。
