牢の中で刹那の時を過ごす張・女媧。憂い悩む様子で俯いていると、李・伏羲が牢の外から不思議そうに声を掛けてきた。
「ところで、張・女媧様。この場所は初めてのはず？ どうして、わざわざ地下牢までやってきたのですか？」
「――そうでした！ 実は今しがた、私の元へ黄帝がやって来て、『残りの４人はまだ到着してないのですね』そう意味深なことを言っていたのです」
５大陸のうち、最も婆羅門から近い須弥山の大陸を管理する五帝の1人、黄帝。その者が突然、張・女媧の元へ現れ、審議はまだかと部屋へ訪れたという。
「４人とは……。五帝のことですか？」
「えぇ。５人が揃うのは、大切な審議を決める時だけです。ですから、暫く別室で待機させていますが、なぜ今なのでしょう……？」
この時期に決議を下す案件などあったであろうか？ 張・女媧は、あれこれ思い浮かべて見るが、皆目見当が付かない。
「それは……。もしかして、楼夷亘羅の処罰じゃないでしょうか？」
「――！？ ……どうして五帝がそれを？」
李・伏羲の言葉に、青ざめた顔で焦りを見せる張・女媧。
「はぁ……。はぁ……。白々しい真似をしやがって！ どうせお前が企てたことだろう」
「そんなぁ……。そのような真似は決して致しません。私はただ……。少しの間、牢の中で思い直して欲しかっただけ」
楼夷亘羅は痛みに耐え凌ぎ、疑いの目で思惑を問う。けれど、元よりそのような考えなど無かったと、胸の内を伝える張・女媧。
「――ふっ、もう芝居はよせ！ 俺のことが疎ましかったんじゃないのか？」
「そんな風に思った事は、１度だってありません。本当です、信じて下さい！」
疑いの心を完全に消し去ることが出来ない楼夷亘羅。そうした猜疑心の念を払拭したく、何度も訴え掛ける張・女媧。だが、想いは通じ合う事なくすれ違う。
「そもそも、お前が『俺のような素晴らしい才能は無い』そう言っていたではないか？」
「確かに、あの時はそう言いました。ですが、それは疎ましいというよりも、心から認めているからこそ言える気持ち。こんなにも楼夷亘羅の事を想う私が、そのような真似が果たして出来ましょうか？」
掌を胸元へ当て、必死に想いの全てを伝えようとする張・女媧。その切実な想いが少しばかり届いたのか？ 楼夷亘羅は相手の瞳を見つめ、ゆっくり口を開く。
「では、仮にそうだったとしよう。だったら、誰が五帝へ伝えたと言うのだ！」
「それもそうですね。誰かと言われれば、心当たりはありませんが。いつも楼夷亘羅の事を嫌っていたのは……。――もしかして、神農！ 貴方ですか？」
思慮深く心を働かせ、思い巡らす張・女媧。思い当たる節はないが、そのような事をする人物といえば……？ そう心の中へ問い掛けた――瞬間！！ 脳裏へ１人の人物が浮かび上がる。
「――ちょっ、ちょっと待って下さい張・女媧様！ 確かに日頃の行いは悪いかもしれませんが、そこまで性根は腐っていませんよ。それに、五帝の話を知っていたのは吒枳です」
濡れ衣を着せられ、慌てて弁明を唱える炎帝・神農。身振り手振りで、それは自分じゃない。いつも見せない真剣な表情で、張・女媧へ理解を求める。
「吒枳がですか……？」
「はい。僕は伽藍にいた僧達が噂しているのを、そのまま伝えただけです」
経蔵と呼ばれた建物の中で、書物を探していた吒枳。騒然とした辺りの雰囲気に違和感を感じ、1人の僧へ問い掛けて見た。すると、その返ってきた言葉というのは、何とも耳を疑う信じられない言葉だったという。
そうした謀反を起こした楼夷亘羅の噂話に驚き、慌てて経蔵の間から出てきたところ。偶然にも吒枳を探していた炎帝・神農と出会う。
「では一体、誰が何の目的で……？」
今起きている騒動の理由。炎帝・神農でなければ、他に誰が……？ 張・女媧は、真意がつかめない状況に不安な思いを募らせる。
「しかし、張・女媧様。儂が――。じゃなかった！ 私が思うに、僅か半刻で大陸の五帝へまで、噂が行き渡るものでしょうか？」
炎帝・神農は不可解な面持ちで問い掛ける。どんなに速く、空を舞い駆け巡ったとしても、遥か遠くの大地へ言葉を届ける事など出来るはずはないと……。
「それもそうねぇ……？」
「――そういえば！ 楼夷亘羅をここへ連れて来る途中、王・趙達に会いましたが？」
「趙達にですか？」
「はい。三皇の大広間ですれ違い、急いで何処かへ向かわれていました。それと、神農が言っていた大陸への噂ですが、故意的に伝書符を飛ばせば半刻でも十分可能かと思います」
伝書符……。それは、式符と呼ばれた特殊な護符のような紙札。その書符へ念を込め大空へ解き放つことで、瞬時に大陸間を移動し相手へ言葉を伝えられる。そう話し、必ずしも不可能なことではないと語る李・伏羲。
「仮に可能だとしても、趙達はそのような事をする人ではありません。婆羅門の安寧にと父親の意志を受け継ぎ、良く働いてくれています」
「確かにそうですが……」
趙達と呼ばれた人物。その聖人は、如何なる時も婆羅門の繁栄に尽力を尽くし、周りの僧達だけでなく、民からの信頼も厚い。しかし、これまでに生きてきた道のりは順風満帆ではなく、父から子へと志は移り変わるも、波瀾万丈の人生だったという。
そうした事から、何かしらの関与があるのでは？ 李・伏羲は考えを巡らせ、思いを推し量る……。
