勢いよく攻め込む楼夷亘羅の姿に、溜め込む大気を解き放つ海龍鬼。それは船頭が懸念していた鳳凰炎舞ではなく、周辺一帯へ広がりを見せる連なった息吹の炎柱である。
「『――ぐぅっ！！ ――オン・ロケイジンバラ・アランジャ・キリク！！』」
猛火の中へと身を投じる楼夷亘羅。すぐさま手印を結び真言を唱えた――。それにより、身体へ闘気を纏い炎柱の熱から身を守る。けれど、どこまでも続く猛火の柱によって、纏う闘気は次第に削られてゆく。苦戦した様子では無いにしろ、状況を窺う伊舎那は不安げな面持ちで祈り願う。
「『楼夷……』」
「『大丈夫ですよ、伊舎那さん。楼夷亘羅が思い悩んでいたのは、戦力差ではないと思います。何か事情があり、推し量っていたに違いありません。なにせ化物級ですからね、心配ないですよ。信じて待ちましょう！』」
「『えぇ……。それもそうね』」
吒枳の言葉で少し気持ちが安らいだのか？ 深刻そうな顔つきから、穏やかな容貌へと落ち着きを見せる。
そうして、渡し船から３人が見守る中。やがて、炎柱の猛火を切り抜ける楼夷亘羅。海龍鬼との距離をとりつつ、攻撃を仕掛ける隙を窺う。このように今までの状況とは打って変わり、積極的に攻撃を仕掛けていく。
「『――光焔の衝波！！』」
片方の掌へ溜めを得る楼夷亘羅は、素早く近づき海龍鬼の肉体へ波動を解き放つ。その右手から撃ち込まれた光と炎の光焔。輝きを放つ威力は凄まじく、巨躯の身であろうが抉り取り消滅させる。そうしたことから、もう一方の掌で手首を支えていなければ、堪え兼ねるほどの衝撃が身体を纏う。
ところが、相手は天を覆うほどの肉体を持つ海龍鬼。瞬殺は難しく、易々と勝たせてはくれなかった。けれど、何度も行えばいずれ灰燼に帰していく事は可能だろう。こうして光焔の衝波を受けた場所は空洞となり、そよぐ風が吹き抜けた。
次第に肉体の損壊箇所も増え、痛々しい状況に陥る事となる。これに伴い先程まで渡し船へ目を向けていた海龍鬼も、さすがに楼夷亘羅へ意識を高める。両眼の光は失えど、気配と魔獣の感であろうか？ 存在を追い詰め、数多の炎弾を浴びせ続ける。
これに対抗するべく、時計回りに空を舞い炎弾を回避して見せる楼夷亘羅。しかし、この状況に合わせたように、海龍鬼は連なる息吹の猛火を吹き放って見せた。普通は有り得ない光景だが、光を失ったことにより更に俊敏性を得る。
初手に対戦した時と比べ、海龍鬼は戦闘能力が水準をはるかに超えていた。この魔獣と対等に戦えているだけでも凄いこと。更に、それよりも上回る交戦をしているのだから見事というべきだろう。しかしながら、闘気を多く使用しているせいか？ 次第に楼夷亘羅の顔にも疲れが見え始める……。
それもそのはず、気力も無限ではなく限りというものがある。空を舞う天舞や闘気を纏う光焔、これら以外でも技の全ては気力により満たされている。楼夷亘羅が他者よりも優れているのは、王の力を単に継承しているからではない。身体を纏う闘気の質量が無限ではなく、未知数といった事が要因として挙げられるだろう。
天人は生まれながらにして、それぞれが持つ闘気の器は決まっている。修練により多少の付加はあるものの、大きく存在以上になり得ることはない。そのため特殊な法具の見識によって、僧職などの位に利用されたりもしていた。
こうした攻防を繰り広げること半刻――。
均衡していた戦いに、終わりが来たというべきか？ ついに戦況は動き、上空から楼夷亘羅が力なく頽れる。緩慢とした状況の中、水面へゆっくり落ちていく身体。その姿はまるで、儚く散りゆく花びらのようであった……。
「『――楼夷！！』」
「『――楼夷亘羅！！』」
「『――兄ちゃん！！』」
周囲へ轟き響く声で呼びかける３人達。哀しみや不安、嘆きといった感情が入り混じる。やがて、追随するかのように大気の塊を一気に解き放つ海龍鬼。その猛火は天上を覆いつくす大きな華炎。そうした光景は、羽ばたきを魅せる霊鳥のようにも見えた。
「『あれが……。何もかも焼き尽くすと言われた、幻の鳳凰炎舞なのか……？』」
鮮明に映る猛火の存在に、船頭は声を震わせ驚き佇む。その華炎はゆっくり漂っていたが、突如として急降下を始めた――。
ほどなくして、燃え盛る炎は緩やかに落ちていく楼夷亘羅を捉える。すると――、大きな炎の翼は包み込むように身体を覆いつくし、球体に似た姿と化す。
「『――楼夷！！』」
「『――楼夷亘羅！！』」
「『――兄ちゃん！！』」
先ほど同様に、大きな声で呼びかける３人達。あえて先刻と違う状況といえば、何もかも焼き尽くす炎に包まれたこと。これにより、絶望感に満ちた想いが込み上げる。けれど、華炎に取り込まれた楼夷亘羅へ、そうした声は届いていないだろう……。
目に映る刹那の瞬間――。しかし、結界を張っているせいか？ 周りの情景といえば、静かにそよぐ風が頬を撫で通り抜ける。そんな哀しき状況とは裏腹に、緩やかで落ち着いた時が流れゆく。
言葉を失う３人は掌を強く握りしめ、同時に船底へ膝をつき項垂れる。
船頭は若き英雄を死なせてしまった事に、無念の感情を抱き責任を詫びる。一方、無力さを疎ましく思う吒枳は、自らを高め親友のために尽くせばよかったと嘆き悲しむ。そして……。薄っすらと涙を浮かべ、唇を噛みしめる伊舎那。心の想いを遂げれず、後悔の念で地衿を強く掴む。
それぞれの想いは虚しく、極楽の荘厳へ無情にも儚く消え去った……。
