時は正午の一刻前。先程まで顔面蒼白だった２人は、ようやく落ち着きを見せる。
「『――で、これからどうしますか？』」
今後の予定を伊舎那へ問い掛ける吒枳。
「『そうねえ……。このままじゃ駄目だから、旅の準備が必要ね』」
地面へ頽れていた状態から立ち上がり着物の埃を軽く振り払う伊舎那。
「『そういう事でしたら、そろそろ僕は僧院へ帰りますね。そこである程度の支度がありますから、これで失礼したいと思います』」
「『私も支度があるから……。じゃぁ、この場所で半刻ほどしたら落ち合いましょうか？』」
「『はい。分かりました』」
晴天の空を見上げ、落ち合う時を伝える伊舎那。その言葉と共に、自らの部屋へと帰っていく吒枳。
「『――えっ！？ 半刻も支度をするの？ 俺はこのままでいいんだけど！』」
「『――もうっ！ 楼夷と一緒にしないでよ。乙女には色々と準備が必要なんだから。それじゃぁ、また後でね』」
そんなにも時間がかかるのか？ 驚いた表情を浮かべる楼夷亘羅は、自らの衣服を見渡して問い掛ける。すると、溜息混じりに声を漏らす伊舎那。指先を軽く指し示し、その場を後にしようとする。
「『はぁー、乙女ねぇ……？』」
「『――えっ？ 何か言ったかしら？』」
軽く流す程度に、伊舎那の容姿を確認する楼夷亘羅。小さな囁き声だった為か？ 言葉の内容までは聞こえていない。にもかかわらず、身体を反らし振り返る素振りを見せる。
「『いっ、いえ何も……。ゆっ、ゆっくりして来て下さい。あはは……。はは』」
慌てて口を閉じ、愛想笑いで見送る楼夷亘羅。
２人が僧院へ戻り、僅かな時が流れゆく中。１人暇そうに佇む楼夷亘羅の耳元へ、梵鐘の重く余韻ある音が周辺一帯へ鳴り渡る。その澄んだ響きが広く伝わるように、ゆっくり１０打の鐘が時を知らせる……。
――ほどなくして、支度を終えた伊舎那と吒枳。背負い袋へ沢山の荷を忍ばせ、先程の待ち合わせ場所に現れる。同じように支度を済ませて待っていたのだろう？ そこには、庭園の芝生で暇そうに寝転がる楼夷亘羅がいた。
「『――楼夷、お待たせ！ 早かったわね…………。――って！？ 荷物はどうしたのよ？ もしかして、ずっとここに居たとかじゃないでしょね！』」
「『うん。そうだけど、なんで？』」
何も持たない楼夷亘羅の姿に、呆然と佇む伊舎那。口元を少しばかり開き、大きな瞳をこれでもかと開ける。
「『――えっ！ なんでって……。替えの服とかあるでしょう？』」
「『そんなの要らないよ。だって、光の浄化で汚れも匂いも全て無くなるからね！』」
着物の地衿部分を軽く掴み、不思議そうに呟く伊舎那。その状況を淡々とした様子で語る楼夷亘羅。
その浄化作用とは……。
万物を操作する能力は、自然から得られる力を使い行う。身体を媒体として取り入れ、様々な形態に変化させ力を解き放つ。それは目に見えない癒しであったり、顕現された波動であったりする。そうした力は別の用途も持ち合わせていた。つまり、円満の光と呼ばれる煩悩を砕く智慧の光輪。自らの持つ光の波動によって、邪の浄化や衣服の汚れ匂いまでも清める事が可能だという。
「『へぇ――！ 中々便利な掌ね。私も出来る事なら１つ欲しいわ』」
「『――えっ！？ だっ、駄目だよ。俺の手は２本しかないんだから！』」
掌を覗き込み、じっくりと見つめる伊舎那。すると、青ざめた顔で慌てて両腕を後ろへ隠す楼夷亘羅。
「『はぁ……。隠さなくても取ったりしないわ。……ほんとに楼夷は純粋というか、何というか？』」
少しばかり怯えた素振りを見せる楼夷亘羅を見つめ、呆れた顔で溜息をつく伊舎那であった……。
それから和やかに話しながら各々の準備を済ませた３人。――いや、２人であろうか？ 宝珠を回収するために、最初の大陸である浄瑠璃大陸を目指す。
◆
ほどなくして、婆羅門の外へ出た３人。緑豊かな須弥山の大地へ、しばしの別れを込め門の前で軽く頭を下げる。一礼を済ませ掌を大きく広げると、明るく照らす光。心地良くそよぐ風。周囲に漂う樹々の香り。その全てにおける自然の恩恵を全身へ浴びる。
「『あぁ、微かに吹く風がとても気持ちいい』」
「『そうねぇ、とても心地いいわ』」
「『２人共、何故そんなにも落ち着いていられるんです？ 僕なんか須弥山の大地から出たことがないので、内心とてもドキドキしているというのに……』」
掌を高く上げ、深呼吸をする楼夷亘羅と伊舎那。そんな２人を微かにそよぐ風は、優しく包み込むように頬を撫でてゆく。これに反して隣では、辺りを落ち着かない様子で見回す吒枳の姿があった。
「『あら？ 私も初めてよ。だけど、ドキドキというよりも、３人で旅が出来る事にワクワクしているの』」
「『なるほど、そういうもんですかねぇ？ ですが怪物や未知の生物、それに天鬼だって出るんですよ！』」
「『吒枳は心配性だなぁ。何が出たって、俺が２人を必ず守って見せるから大丈夫だって！』」
それぞれの思いは喜びや不安、希望という心情を抱く気持ちで溢れていた。そんな３人の思いは別々ではあったが、１つだけ同じ想いがある。
その想いとは、お互いを思いやり信じ合う心。信頼という１つの強い想いである。そうした想いによって、どんな辛い状況も幾度となく切り抜け、固い絆で結ばれていた。
「『そうでした！ ここには既に怪物が１人いるのを忘れてました。……いや、２人かな？』」
「『――吒枳！ あなた今、チラッと私を見たでしょう？』」
声量を響かせながら掌を打ち鳴らし、納得する様子で楼夷亘羅を見つめる吒枳。更に、ふと思い出したかのように伊舎那を一瞥する。けれど、囁き声のためか？ 言葉の意味は聞こえてない。だが、仕草で状況を察し低い声で問い掛ける。
「『あはは……。じゃ、じゃぁ。そろそろ行こうか？』」
そんな２人の光景を、呆れた表情で見つめる楼夷亘羅。気にする事なく、浄瑠璃大陸を目指し先へ進む……。
◆
先ず大陸へ向かうためには、大地を隔てる海を渡らない事には先へ進めなかった。そのため、海岸から出ている渡し船に乗り、大海原を越える必要がある。そういう理由から足早に渡船場を探す。
３人は暫く緩やかに起伏する丘を抜け、見晴らしのいい高台へ辿り着く。そこから見える景色は、何処までも広がりを見せる青く輝いた海が姿を現す。やがて海へ近づくに連れ、打ち寄せる波の音が心地よく耳元へ響く。
そんな普段聞きなれない寄せては返す波の音。脳を刺激するかのように、心を落ち着かせ安らぎを与える。３人は身を乗り出し何処に大陸があるのか？ 海の向こうを見渡し眺めては見るものの、どんなに目を凝らしても陸のような物は確認できない。
そこから見える景色は、只々、澄み渡る晴天の空が続いているだけであった……。
