「それ、絶対に恋でしょ！」

　ド直球で言い当てられた私は、思わずソーダを口から吹き出してしまいそうだった。
　いくら幼なじみの家とはいえ、さすがに吹き出すわけにはいかない。

「こ、こひ！？」
「ほら、声裏返った！　動揺してるじゃん！」
「してない、してないってば」
「素直になりな。ついに来たか～、ちかげの初恋！」

　まるで我がことのように頬を赤らめる穂花。
　恋に恋する、とはまさにこのことなのか。

……って、まだ私が恋していると認めたわけじゃないし！

「違うんだって。なんだか気になるだけで、好きとか胸が熱くなるとかそういうのとはぜんぜ」
「いやもうそれが恋なんだってば。好きって気持ちを両腕で一生懸命押し戻している感じっていうの？　わかるよ、私だって何回も恋してきたから。『なんで私がこんな奴のこと気にしてんの？　まさか恋！？　いやいや、あんなナルシスト野郎のこと、好きなわけないし！？』ってね。――それが恋じゃないって否定するのは、恋している何よりの証拠なのよ」
　途中まで滑稽な一人芝居をかましていた穂花だったが、最後の一言だけはシリアスに決めた。ちょっとかっこいい穂花。……いや、褒めてるわけじゃないけど。

　そりゃ、穂花からすれば「恋じゃないって否定すること」は「恋している証拠」と簡単に片付けられるだろう。

　でも私は真剣に、恋している自分を否定したいのだ。

　それはもちろん――まだこの光溢れる世界で生きていたいから。