◇

　翌日、朝早くにメッセージが届く。

「んー……こんな朝早くに誰……」

　もぞもぞと布団から手を伸ばし、ベッドサイドに置いているはずのそれを掴み画面を操作する。

　千聖くん：【大事な話があるんだけど、今日の放課後、時間ある？】

　──だった。

　「えっ……！」

　今が何時なのかすら忘れて、慌てて飛び起きた。

　今日……放課後、大事な話？！　なにそれ！　ま、まさか告は……いやいやいや、それは絶対にありえない。だって千聖くんだもん。きっと好きな人いる…よね……

　……神木さんとヨリを戻すとか？

「じゃなくて！　まずは返信！！」

　えーっと、えーっと何て返せばいいのかな。聞きたいような聞きたくないような。……ん？　あれでも、もしかしたらまだ過去に話してなかったことかもしれないし。いや、うん。その可能性の方がきっと多いよね。

「大丈夫だよ、っと……」

　──送信。

　すると、すぐに返信が来る。

【じゃあ今日の放課後に公園で】

　とすぐに返信が来る。ホッ。それだけだと油断していると、すぐにピコンッと通知が鳴り。

【大事な話だから、忘れずに来てね】

　念を押されて、面食らった私。

「……だ、だから大事な話って、なに」

　午前五時五十分。あたりはまだ真っ暗で、朝と呼ぶには早すぎるけれど、たしかに今この時間をお互い別々のところで共有していた。


　＊＊＊


　学校が終わり、放課後公園までの道のりを緊張する面持ちで歩いた。途中、緊張しすぎて心臓が口から出てきそうだと思った。

　午後十六時すぎ。公園の入り口に着くと、ベンチにはすでに人影があった。それが千聖くんだということはすぐに分かり、またそわそわして落ち着かなくなる。

「どうしよう、どうしよう……やっぱり聞きたくない」

　ここまで来たのに怖気付いて、冬なのに冷や汗が背中を流れる。

　まだ千聖くん、私に気づいてないみたいだし、用事ができたって言って帰れば問題ないのでは……

　──ブブーッ

　瞬間、かばんの中のスマホが鳴りビクッとして、背筋が伸びるが、慌ててスマホを探しだし、画面をタップする。

「もっ、もしもし？！」

　思わず声が上擦ってしまう。

『あ、繋がってよかった。美月、遅いから心配したよ』
「ご、ごめんね」
『ううん、それは大丈夫だけど今日来れそう？　それとも用事でもできた？　それなら無理にとは言わないけど』