まさか、今になって「斉藤さんちのマロンちゃんになりたい」が叶うとは思わなかった……。
あれから二週間が過ぎている。私は今日もベッドの上で惰眠を貪りつつ、アトス様の帰りを待っていた。
ここは屋敷に用意された私の部屋だ。大切なことだから二度言うけど、私の、部屋だ。
メイド寮の私の四人一室の寝室の六倍はある。東側には天蓋付きのふかふかのベッドが用意されていて、毎日お日様のにおいのするシーツが交換される。絨毯は足が沈みそうなくらいの毛足の長さで、金貨何枚で買えるのか想像もつかなかった。
部屋の片隅にはなんとキャットタワー(!)も建っている。三階建てでところどころに小屋がついたセレブ仕様だ。執事曰くアトス様が猫愛の果てに発明したそうで、量産したところカレリアの猫好きに大人気。バンバンゼニを稼いでいるのだという。
こう、お金持ちってどこの世界にいてもお金持ちになるよね……。私はどこの世界にいても社畜だしさ……。いや、今はどこで何をどう間違えたのか奴隷で猫だけど。
世の中は不公平だと嘆きつつゴロゴロ転がっていると、廊下の向こうで執事とここのメイドの声がした。
「お帰りなさいませ、アトス様!!」
「……!!」
私は耳をピクリと動かし玄関広間にすっ飛んでいく。
広間ではアトス様がローブを脱いで執事に渡していた。すぐに私に気付きひょいと胸に抱き上げる。
「アイラ、寂しかったですか」
体を撫でてくれるのが気持ちよくて、私はゴロゴロと喉を鳴らして瞼を閉じる。
寂しかったしつまらなかった。早くご飯を食べて一緒に遊びたい。
「わかりました。今夜は仕事の持ち帰りもありませんし、気が済むまで遊びましょう」
私は喜びにアトス様に頭を擦りつけながら、奴隷の雇用条件に感動していた。こんなことなら前世も奴隷になっておくんだった。奴隷万歳！ 奴隷グッジョブ！ 奴隷こそ最高にして至高！
しかし、たっぷり美味しいご飯をもらって、ネズミのおもちゃで遊んでもらい、アトス様の膝でゴロゴロ転がる最中にはっとなった。
もう半月も猫的生活を送っている。あまりに快適なのですっかり忘れていたけど、私っていつ人間に戻れるんだろうか！？ 実家に帰っていないことも気になった。お父さんとお母さんに事情を説明しなければならないのに。
でも、この二つをアトス様に説明するのは難しい。頭の中では人間の言葉で考えられるのに、声に出すと「ニャー」「ミャー」「ゴロゴロ」としかならないのだ。
翌日、私はない脳みそを振り絞り、そうだ！ 一旦お屋敷から出よう！と閃いた。ここはアトス様の魔力が満ちているから、私はそれを吸収し続けてもとに戻れないのかもしれない。とはいっても、アトス様にも執事にもメイドにも言葉が通じないし、一体どうすれば出してくれるのだろうか。
うん、黙って抜け出す選択しかないよね……。
私はアトス様が王宮に出勤している間に、どこか出られるところはないかと探し回った。ところが、窓にも、煙突にも、排水溝にまで格子が掛けられていてどうにもならない。
ここまで厳重に穴という穴を塞ぐなんて、ま、まさか……ネズミ＆ゴキブリ対策なんだろうか！？ うん、カレリアでもネズミとゴキブリは厄介だよね。王宮でも穀物のストックがネズミに食い荒らされたし、チーズの上をゴキブリが張っていて、危うく気絶しそうになったこともあった。
さて、どうしたものかと首を捻って、もうこれしかないとうんうんと頷く。怒られるかもしれないけど仕方がない。
その夜、アトス様が馬車で帰ってきたのを確かめて、私は執事と一緒に玄関に向かった。
「おやおや、今日もお迎えですかあ～？ んん～、かわゆいですねえっ!!」
……この執事もヤバイ気がするけど放っておこう。
ノッカーが慣らされるが早いか、執事がゆっくりと扉を開ける。アトス様が「今帰った」と足を踏み入れ、すぐに執事の足元にいる私に目を向けた。
「おや、アイラ、また迎えに来てくれたんですか？ ほら、こっちへ……」
手を広げて私が飛び込むのを待っている。
……アトス様、ごめんなさい！ すぐ戻りますので許してください！
私は心の中で土下座をすると、扉と壁の隙間に向かって駆け出した。
「……アイラ！？」
背後から執事とメイドの悲鳴、アトス様の焦った声が聞こえる。
「大変だ！ 奥様が逃げた！ ああっ！ お風呂でリボンを外したままだった！」
「奥様ー！ 今日のおやつは鶏のササミですよ！ だから、お戻りくださいぃ！！」
「アイラ、戻りなさい！！ 外は本当に危険なんです！！」
ちょっと行って帰ってくるだけなのに大袈裟な。ところで、私の名前っていつから「オクサマ」になったのかしら？ 奴隷契約書に改名しろとでもあったのかしら？
門の前に来たところで立ち止まる。案の定鍵が掛けられていて、柵を乗り越えるしかない。でも、柵の先は防犯に槍の形になっていて危ない。
私はそこで近くの庭木によじ登った。てっぺん近くに行ったところで、この高さなら間違いないとジャンプする。私の体はくるりと宙で一回転し、無事お屋敷の外の道路に着地した。
ここから実家までは馬車で二時間くらいだ。とりあえず街へ行って乗り込もう。そのうちに人間に戻れるかもしれない。
この時私は猫の生活が長引いたせいか、お金がないことも服を着ていないことも、他人からすれば私は猫でしかないことも、間抜けにもすっかり忘れていた。そして、とんでもない事件に巻き込まれることになる。
あれから二週間が過ぎている。私は今日もベッドの上で惰眠を貪りつつ、アトス様の帰りを待っていた。
ここは屋敷に用意された私の部屋だ。大切なことだから二度言うけど、私の、部屋だ。
メイド寮の私の四人一室の寝室の六倍はある。東側には天蓋付きのふかふかのベッドが用意されていて、毎日お日様のにおいのするシーツが交換される。絨毯は足が沈みそうなくらいの毛足の長さで、金貨何枚で買えるのか想像もつかなかった。
部屋の片隅にはなんとキャットタワー(!)も建っている。三階建てでところどころに小屋がついたセレブ仕様だ。執事曰くアトス様が猫愛の果てに発明したそうで、量産したところカレリアの猫好きに大人気。バンバンゼニを稼いでいるのだという。
こう、お金持ちってどこの世界にいてもお金持ちになるよね……。私はどこの世界にいても社畜だしさ……。いや、今はどこで何をどう間違えたのか奴隷で猫だけど。
世の中は不公平だと嘆きつつゴロゴロ転がっていると、廊下の向こうで執事とここのメイドの声がした。
「お帰りなさいませ、アトス様!!」
「……!!」
私は耳をピクリと動かし玄関広間にすっ飛んでいく。
広間ではアトス様がローブを脱いで執事に渡していた。すぐに私に気付きひょいと胸に抱き上げる。
「アイラ、寂しかったですか」
体を撫でてくれるのが気持ちよくて、私はゴロゴロと喉を鳴らして瞼を閉じる。
寂しかったしつまらなかった。早くご飯を食べて一緒に遊びたい。
「わかりました。今夜は仕事の持ち帰りもありませんし、気が済むまで遊びましょう」
私は喜びにアトス様に頭を擦りつけながら、奴隷の雇用条件に感動していた。こんなことなら前世も奴隷になっておくんだった。奴隷万歳！ 奴隷グッジョブ！ 奴隷こそ最高にして至高！
しかし、たっぷり美味しいご飯をもらって、ネズミのおもちゃで遊んでもらい、アトス様の膝でゴロゴロ転がる最中にはっとなった。
もう半月も猫的生活を送っている。あまりに快適なのですっかり忘れていたけど、私っていつ人間に戻れるんだろうか！？ 実家に帰っていないことも気になった。お父さんとお母さんに事情を説明しなければならないのに。
でも、この二つをアトス様に説明するのは難しい。頭の中では人間の言葉で考えられるのに、声に出すと「ニャー」「ミャー」「ゴロゴロ」としかならないのだ。
翌日、私はない脳みそを振り絞り、そうだ！ 一旦お屋敷から出よう！と閃いた。ここはアトス様の魔力が満ちているから、私はそれを吸収し続けてもとに戻れないのかもしれない。とはいっても、アトス様にも執事にもメイドにも言葉が通じないし、一体どうすれば出してくれるのだろうか。
うん、黙って抜け出す選択しかないよね……。
私はアトス様が王宮に出勤している間に、どこか出られるところはないかと探し回った。ところが、窓にも、煙突にも、排水溝にまで格子が掛けられていてどうにもならない。
ここまで厳重に穴という穴を塞ぐなんて、ま、まさか……ネズミ＆ゴキブリ対策なんだろうか！？ うん、カレリアでもネズミとゴキブリは厄介だよね。王宮でも穀物のストックがネズミに食い荒らされたし、チーズの上をゴキブリが張っていて、危うく気絶しそうになったこともあった。
さて、どうしたものかと首を捻って、もうこれしかないとうんうんと頷く。怒られるかもしれないけど仕方がない。
その夜、アトス様が馬車で帰ってきたのを確かめて、私は執事と一緒に玄関に向かった。
「おやおや、今日もお迎えですかあ～？ んん～、かわゆいですねえっ!!」
……この執事もヤバイ気がするけど放っておこう。
ノッカーが慣らされるが早いか、執事がゆっくりと扉を開ける。アトス様が「今帰った」と足を踏み入れ、すぐに執事の足元にいる私に目を向けた。
「おや、アイラ、また迎えに来てくれたんですか？ ほら、こっちへ……」
手を広げて私が飛び込むのを待っている。
……アトス様、ごめんなさい！ すぐ戻りますので許してください！
私は心の中で土下座をすると、扉と壁の隙間に向かって駆け出した。
「……アイラ！？」
背後から執事とメイドの悲鳴、アトス様の焦った声が聞こえる。
「大変だ！ 奥様が逃げた！ ああっ！ お風呂でリボンを外したままだった！」
「奥様ー！ 今日のおやつは鶏のササミですよ！ だから、お戻りくださいぃ！！」
「アイラ、戻りなさい！！ 外は本当に危険なんです！！」
ちょっと行って帰ってくるだけなのに大袈裟な。ところで、私の名前っていつから「オクサマ」になったのかしら？ 奴隷契約書に改名しろとでもあったのかしら？
門の前に来たところで立ち止まる。案の定鍵が掛けられていて、柵を乗り越えるしかない。でも、柵の先は防犯に槍の形になっていて危ない。
私はそこで近くの庭木によじ登った。てっぺん近くに行ったところで、この高さなら間違いないとジャンプする。私の体はくるりと宙で一回転し、無事お屋敷の外の道路に着地した。
ここから実家までは馬車で二時間くらいだ。とりあえず街へ行って乗り込もう。そのうちに人間に戻れるかもしれない。
この時私は猫の生活が長引いたせいか、お金がないことも服を着ていないことも、他人からすれば私は猫でしかないことも、間抜けにもすっかり忘れていた。そして、とんでもない事件に巻き込まれることになる。
