とりあえず杖は王宮の落とし物係に預けたけれども、あれから無事総帥に届けられただろうか。
しかし、あのおじいさんが総帥とは思わなかった。式典なんかでは髪をきっちり整えて、総帥だけに許される濃紫に金糸の、ゴージャスな刺繍入りのローブを着ているから、別人にしか見えなかったわよ……。
私はそんなことをつらつらと考えながら、ついにアトス様の王都のお屋敷の前に立った。ゴクリと息を呑んでその建物を見上げる。
「で、でかい……。斉藤さんちよりでかい……」
ここは王宮への通勤にも便利な王都の一等地だ。アトス様のお屋敷は鉄の柵で守られていて、その広さは郊外の離宮くらいはあるだろう。横広がりの四階建ての洒落たお屋敷で、クリーム色の壁にいつくも並ぶアーチ型の窓、ブルートパーズを思わせる屋根が素敵だ。部屋なんていくつあるんだろうか。
アトス様はまだ独身で一人暮らしだから、ワンルームで済むはずなんだけど……これが格差ってやつですかそうですか。宮廷魔術師の福利厚生って充実しまくっているのね。それに比べてメイドってやつぁ……。
いやいや、今は自分の待遇を嘆いている場合ではない。アトス様に誠心誠意謝罪せねばならないのだ。自首をしに出頭する犯罪者ってこんな気分なのだろうか。
私は頭上に雨の降る暗雲を漂わせながら、警備のお兄さんに挨拶をして門を通り抜けた。お屋敷の扉は大きくそびえ立っていて、それだけでもビクビクとしてしまう。私は心の中で帰りたいようと泣きながら、ノッカーを何度か叩きつけた。
「……？」
ノッカーのデザインがなんだか変だ。この世界のノッカーもライオンのモチーフが多いのに、どうしてアトス様のお屋敷は猫仕様！？
私が驚いている間に扉がゆっくりと開けられる。向こう側には執事なのか、黒服のおじさんが立っていた。
「あ、アイラ・アーリラと申します。アトス様との約束があり参りました」
早速名乗るとおじさんの顔がぱっと輝く。
「ああ、あなたが！ いらっしゃいませ！ お待ちしておりました！」
なんだか歓迎されているみたいで戸惑う。玄関の広間は王宮並みに広くて、調度品も一点一点が立派だった。だがしかし、やっぱり何かが変なのだ。
そう、壁に掛けられた肖像画のモデルは猫だし、真ん中に設置された彫刻も巨大な猫、片隅に置かれたお高そうな飾り壺にも猫の絵付けが……！！
「では、こちらへどうぞ。ご主人様がお待ちです」
おじさんについて廊下を歩いていて、また奇妙なところに気付く。外からはわからなかったけれども、どの窓にも鉄格子が掛けられていたのだ。牢獄のように見えて落ち着かない。
「あ、あの～、すいません。この鉄格子ってなんのためですか？ 防犯ですか？」
「いえいえ、違いますよ」
おじさんはにっこり笑って立ち止まる。
「逃げられたら困るからと、先日ご主人様の命令で取り付けました」
「……？ 逃げるって何がですか？」
おじさんはニコニコ笑うばかりで答えてくれない。私はきっとペットを飼うのだろうなと見当をつけた。
「こちらです」
書斎らしき扉の前でおじさんが立ち止まる。軽くノックをすると「入れ」と返事があった。
口から心臓が飛び出しそうになりながら、「失礼しま～す」と恐る恐る足を踏み入れる。すると、突然頭がぐらりとなった。乗り物酔いをしたみたいに気持ちが悪い。体調は万全だったはずなのにどうしたんだろう。我慢できないほどではないのでまだよかった。
部屋はやっぱり書斎のようだった。左右の壁は本棚に占拠されていて、書物が所狭しと並べられている。奧には天球儀の置かれた大きな机が、その向こうの椅子にはアトス様が腰掛けていた。今日は魔術師のローブではなく、濃紺の上着とシャツの私服だった。
アトス様は机の上に手を組みにっこりと笑う。
「アイラ、よく来ましたね」
その笑顔になぜか背筋がぞくぞくとなった。
「私服姿もなかなか可愛いですよ。君には緑のワンピースがよく似合いますね」
アトス様はにこやかに見えるけれども、長年上司のご機嫌伺いをし続けた、社畜としてのカンが私に告げる……！
怒っている。やっぱり怒っているよね。ここは前世の得意技で切り抜けるしかない……！
私はその場でガバと華麗な土下座を披露する。
「もっ、もっ、もっ、申し訳ございませんっ！！ 出来心だったんですぅ！！」
「……アイラ？」
「ですが、日記は最後までは読んでいませんんん！！ だから、アトス様の婚約者の方のお名前は知りませんし、マリカ様にもそうお伝えしているので、ご迷惑をかけることはないかと……！！」
「……」
アトス様はきっちり三分間無言だった。やがて、眼鏡を外してどこからか取り出した布で拭う。
おお、こんな時になんだけどやっぱりイケメンだわ……。
アトス様は裸眼で私をじっと見つめる。
「……義父からも話を聞きましたが、どうやらお互い何かを勘違いしているようですね。アイラ、私が求婚したことは覚えていますか？」
「へっ？」
アトス様が恋人にいつプロポーズしたかなんて、私が立ち入っていい話ではないから知るはずがない。
ポカンとする私の顔に答えを悟ったのだろう。アトス様はどこか引きった笑みを浮かべた。
「……では、マタタビに酔った後のことは？」
「？ マタタビってなんのことですか？」
「……」
アトス様はなぜか頭を抱えて絶句している。
どうしたんだろう。急な頭痛だろうか。
「あ、あの～、大丈夫ですか？」
私はアトス様の具合を見ようと立ち上がる。ところが、その途端にいきなり、本当にいきなりストンと体が落ちたのだ。
「ニャ？」
バランスを崩して転んでしまったんだろうかと驚く。それにしては辺りが暗いのはどうしてだろう。私は視界を遮る闇から抜け出しぎょっとした。
こ、これって私のワンピースとブラジャーとパンツとシュミーズじゃあ……。どうして服と下着が床に転がってるの！？ それに、アトス様がやけに大きく見えるのはなぜなの！？
「……！？」
私は大きく見開かれたアトス様の目の、タンザナイト色の瞳を見て言葉を無くした。なぜなら、そこに映っていたのは、紛れもない白黒ハチワレの靴下猫だったからだ……！！
「ニャーッッ!?」
私は仰天してその場に垂直に飛び上がった。
「ニャッ!? ニャッ!? ニャッ!?」
どうして猫になっているの!?
ま、まさか過労とパワハラ、セクハラによるストレスで、ついに幻覚か白日夢を見るようになったのだろうか!? 早く正気に戻らなくちゃ!! でも一体どうやって現実にリターン!?
私ははたとアトス様の背後にある窓に気づいた。
書斎は四階で地上までには十分高さがある。夢のパターンとしてピンチや命の危機に陥ると、大体目が覚めるものだと聞いたことがあった。
そうだ、今すぐ窓から飛び降りよう!! 身投げしよう!! 私は机にひょいと載り、続いてアトス様の肩に移ると、ダイブするつもりで窓めがけてジャンプした……!!
「あ、アイラ、待ちなさい!! そ、そこは……!!」
ところが、慌てるあまりにすっかり忘れていたのだ。ここにも鉄格子がしっかりと嵌められていたということを。
ゴッという鈍い音とともに視界にいくつものお星様が飛ぶ。
「あ、アイラ……!!」
私はずるずると壁を滑り落ちると、仰向けになってその場に伸びたのだった……。
しかし、あのおじいさんが総帥とは思わなかった。式典なんかでは髪をきっちり整えて、総帥だけに許される濃紫に金糸の、ゴージャスな刺繍入りのローブを着ているから、別人にしか見えなかったわよ……。
私はそんなことをつらつらと考えながら、ついにアトス様の王都のお屋敷の前に立った。ゴクリと息を呑んでその建物を見上げる。
「で、でかい……。斉藤さんちよりでかい……」
ここは王宮への通勤にも便利な王都の一等地だ。アトス様のお屋敷は鉄の柵で守られていて、その広さは郊外の離宮くらいはあるだろう。横広がりの四階建ての洒落たお屋敷で、クリーム色の壁にいつくも並ぶアーチ型の窓、ブルートパーズを思わせる屋根が素敵だ。部屋なんていくつあるんだろうか。
アトス様はまだ独身で一人暮らしだから、ワンルームで済むはずなんだけど……これが格差ってやつですかそうですか。宮廷魔術師の福利厚生って充実しまくっているのね。それに比べてメイドってやつぁ……。
いやいや、今は自分の待遇を嘆いている場合ではない。アトス様に誠心誠意謝罪せねばならないのだ。自首をしに出頭する犯罪者ってこんな気分なのだろうか。
私は頭上に雨の降る暗雲を漂わせながら、警備のお兄さんに挨拶をして門を通り抜けた。お屋敷の扉は大きくそびえ立っていて、それだけでもビクビクとしてしまう。私は心の中で帰りたいようと泣きながら、ノッカーを何度か叩きつけた。
「……？」
ノッカーのデザインがなんだか変だ。この世界のノッカーもライオンのモチーフが多いのに、どうしてアトス様のお屋敷は猫仕様！？
私が驚いている間に扉がゆっくりと開けられる。向こう側には執事なのか、黒服のおじさんが立っていた。
「あ、アイラ・アーリラと申します。アトス様との約束があり参りました」
早速名乗るとおじさんの顔がぱっと輝く。
「ああ、あなたが！ いらっしゃいませ！ お待ちしておりました！」
なんだか歓迎されているみたいで戸惑う。玄関の広間は王宮並みに広くて、調度品も一点一点が立派だった。だがしかし、やっぱり何かが変なのだ。
そう、壁に掛けられた肖像画のモデルは猫だし、真ん中に設置された彫刻も巨大な猫、片隅に置かれたお高そうな飾り壺にも猫の絵付けが……！！
「では、こちらへどうぞ。ご主人様がお待ちです」
おじさんについて廊下を歩いていて、また奇妙なところに気付く。外からはわからなかったけれども、どの窓にも鉄格子が掛けられていたのだ。牢獄のように見えて落ち着かない。
「あ、あの～、すいません。この鉄格子ってなんのためですか？ 防犯ですか？」
「いえいえ、違いますよ」
おじさんはにっこり笑って立ち止まる。
「逃げられたら困るからと、先日ご主人様の命令で取り付けました」
「……？ 逃げるって何がですか？」
おじさんはニコニコ笑うばかりで答えてくれない。私はきっとペットを飼うのだろうなと見当をつけた。
「こちらです」
書斎らしき扉の前でおじさんが立ち止まる。軽くノックをすると「入れ」と返事があった。
口から心臓が飛び出しそうになりながら、「失礼しま～す」と恐る恐る足を踏み入れる。すると、突然頭がぐらりとなった。乗り物酔いをしたみたいに気持ちが悪い。体調は万全だったはずなのにどうしたんだろう。我慢できないほどではないのでまだよかった。
部屋はやっぱり書斎のようだった。左右の壁は本棚に占拠されていて、書物が所狭しと並べられている。奧には天球儀の置かれた大きな机が、その向こうの椅子にはアトス様が腰掛けていた。今日は魔術師のローブではなく、濃紺の上着とシャツの私服だった。
アトス様は机の上に手を組みにっこりと笑う。
「アイラ、よく来ましたね」
その笑顔になぜか背筋がぞくぞくとなった。
「私服姿もなかなか可愛いですよ。君には緑のワンピースがよく似合いますね」
アトス様はにこやかに見えるけれども、長年上司のご機嫌伺いをし続けた、社畜としてのカンが私に告げる……！
怒っている。やっぱり怒っているよね。ここは前世の得意技で切り抜けるしかない……！
私はその場でガバと華麗な土下座を披露する。
「もっ、もっ、もっ、申し訳ございませんっ！！ 出来心だったんですぅ！！」
「……アイラ？」
「ですが、日記は最後までは読んでいませんんん！！ だから、アトス様の婚約者の方のお名前は知りませんし、マリカ様にもそうお伝えしているので、ご迷惑をかけることはないかと……！！」
「……」
アトス様はきっちり三分間無言だった。やがて、眼鏡を外してどこからか取り出した布で拭う。
おお、こんな時になんだけどやっぱりイケメンだわ……。
アトス様は裸眼で私をじっと見つめる。
「……義父からも話を聞きましたが、どうやらお互い何かを勘違いしているようですね。アイラ、私が求婚したことは覚えていますか？」
「へっ？」
アトス様が恋人にいつプロポーズしたかなんて、私が立ち入っていい話ではないから知るはずがない。
ポカンとする私の顔に答えを悟ったのだろう。アトス様はどこか引きった笑みを浮かべた。
「……では、マタタビに酔った後のことは？」
「？ マタタビってなんのことですか？」
「……」
アトス様はなぜか頭を抱えて絶句している。
どうしたんだろう。急な頭痛だろうか。
「あ、あの～、大丈夫ですか？」
私はアトス様の具合を見ようと立ち上がる。ところが、その途端にいきなり、本当にいきなりストンと体が落ちたのだ。
「ニャ？」
バランスを崩して転んでしまったんだろうかと驚く。それにしては辺りが暗いのはどうしてだろう。私は視界を遮る闇から抜け出しぎょっとした。
こ、これって私のワンピースとブラジャーとパンツとシュミーズじゃあ……。どうして服と下着が床に転がってるの！？ それに、アトス様がやけに大きく見えるのはなぜなの！？
「……！？」
私は大きく見開かれたアトス様の目の、タンザナイト色の瞳を見て言葉を無くした。なぜなら、そこに映っていたのは、紛れもない白黒ハチワレの靴下猫だったからだ……！！
「ニャーッッ!?」
私は仰天してその場に垂直に飛び上がった。
「ニャッ!? ニャッ!? ニャッ!?」
どうして猫になっているの!?
ま、まさか過労とパワハラ、セクハラによるストレスで、ついに幻覚か白日夢を見るようになったのだろうか!? 早く正気に戻らなくちゃ!! でも一体どうやって現実にリターン!?
私ははたとアトス様の背後にある窓に気づいた。
書斎は四階で地上までには十分高さがある。夢のパターンとしてピンチや命の危機に陥ると、大体目が覚めるものだと聞いたことがあった。
そうだ、今すぐ窓から飛び降りよう!! 身投げしよう!! 私は机にひょいと載り、続いてアトス様の肩に移ると、ダイブするつもりで窓めがけてジャンプした……!!
「あ、アイラ、待ちなさい!! そ、そこは……!!」
ところが、慌てるあまりにすっかり忘れていたのだ。ここにも鉄格子がしっかりと嵌められていたということを。
ゴッという鈍い音とともに視界にいくつものお星様が飛ぶ。
「あ、アイラ……!!」
私はずるずると壁を滑り落ちると、仰向けになってその場に伸びたのだった……。
