この前、宮田くんから聞いたうわさは、果たしてほんとうなのだろうか。


「あのさぁ、浬くん」


不意に声をかけられて、ハッとすると、彼女は不満そうな顔を俺の方へ向けた。


「さっきからずーっとそうやって見てるけど、私の顔に何かついてる？」

「……え？ 俺見てた？！」

「うん」


しまった、あまりにも露骨すぎた。


「た、多分ボーッとしてたのかも！」


慌てて言葉を取り繕うが、そんなもので彼女が納得するはずがない。


「それ嘘でしょ」

「うう、嘘じゃないよ！」

「だって浬くん何かを誤魔化すとき、いつも言葉噛むもん」


「それに私か気づかないとでも？」と付け足すと、ギラリと睨みを効かせる。


冬で寒いはずなのに、なぜか、背中に冷や汗がダラダラと流れる。


「どうしてさっきから私のこと見るの？」

「あー、いやー、それは……」


まさかきみは幽霊なんですか、なんてストレートに聞けるはずがないし。

俺は言葉を探すが、適当なそれが見当たりそうにない。


「私の読書の時間を邪魔したんだから、ちゃんと理由説明してもらわないと！」

「ええ…っ？」

「ほら、早く言って！」


痺れを切らした茜音ちゃんが俺へと詰め寄る。


彼女を怒らせないように、尚且つ、これ以上追求されないように話を逸らすには……


「……茜音ちゃんは…幽霊、いると思う？」


恐る恐る言葉を紡ぐと、「…幽霊？」と呆気に取られたような表情で固まった。

彼女からは怒ったオーラが消えて、ホッと安堵する。