そんなこと、ありえるのだろうか。私の言葉をすべて信じるだなんてこと。
今までいろんな人が、私の言葉を鵜呑みにはしなかったことを見てきただけに、なにかあるのかと勘ぐってしまう。
信じて欲しかったはずなのに、なんだか急にそわそわと不安になってきた。
「……聞いてくれとりますか？」
「ん？ 聞いとらんように見えるん？」
ママはこちらを見たまま、小さく首を傾げた。大きな輪っかのピアスが、ゆらりと揺れる。
「いえ……」
私は目をそらして、膝の上でぎゅっとこぶしを握る。
そうだ、信じて欲しかった。
そしてようやく、信じてくれる人が現れたのだ。
続けよう。
聞いてくれると言っているのだから。
「そしたら今日……なんか、別部署の女の子がね、こっち見てひそひそしとるのが見えたんですよ」
「あー……それは」
「ですよね……」
きっとまだ噂はあって、そっちのほうが信じられているのだ。
私の弁明など、皆、信じてはいない。
不倫女。他所の家庭に手を出す女。不誠実な女。
それが今の私の評価だ。
「人間、面白そうな話に飛びつくもんじゃけえねえ」
「私は面白うないです」
「そりゃそうじゃわ」
そう言って、あはは、とママは笑った。
なんだか拍子抜けする。
なんでも言いたくなる。
「きっとずっとこのまんまなんじゃろうなあ、って思うて」
私は目を伏せて、そう言った。
あやかママは落ち着いた声音で私に言う。
「人の噂も七十五日、って言うじゃん」
「七十五日、経っとるんです……」
「消えんかったんかあ」
苦笑しながらそう言って、またビールに口を付けた。
「ほいで、どうしたいん？」
「私……会社、辞めたい……」
仮に一旦この噂がなくなっても、またいつか再燃するだろう。
もしかしたら私が誰かと結婚する、だなんてことがこの先にあったとしたら、そのときもまたひそひそと囁かれるのではないだろうか。
そんな場所にいつまでも平然としていられるほど、私は強くない。
「辞めりゃあええじゃん」
あやかママはさっくりと軽い口調でそう言った。けれど次の瞬間には、人差し指を立てて、手のひらを上にして私を指さした。
「あ、次の就職先とか心配なん？」
「それもあるんですけど……なんか……」
もし今私が辞めたら、なんて言われるのだろう。
そんなことを気にしてしまっている。
ほらやっぱり。知ってて不倫したんでしょ。だからいたたまれなくなったんじゃない？
本当に騙された被害者だっていうのなら、こそこそ逃げるような真似をしなくたっていいんだから。
そんな風に思われたら。
「でも辞めてしもうたら、逃げたみたいで、なんか……」
「逃げちゃあいけんのん？」
そう言ってあやかママは小さく首を傾げた。
「え？」
私もつられて首を傾げる。
それを見たあやかママは続けた。
「ウチじゃったら逃げるかも」
「ほう、ですか」
「人生、楽しゅう生きたいけぇね！ わざわざ嫌な場所におることないわ！」
そう言って、缶ビール片手にケラケラと笑う。
やっぱり他人事なんだろうか。私にとっては人生の一大事なんだけれど。
「まあ、飲みんちゃい」
「え」
あやかママは、ずっと私たちの間に置かれたままの一本のビールに視線を移してそんなことを言う。
「二本持ってくるいうんはね、二人で飲みましょう、いうことなんよ」
「ほうじゃったんですか」
「ほうじゃったんです」
あやかママはしたり顔でうなずく。
なので、じゃあ遠慮なく、と私はビール缶を手に取る。
いや遠慮もなにも、私が買ってきたのだけれど。
プルトップに手を掛けて引くと、プシッという音がする。私はあやかママがしていたように、ゴクゴクと飲んでみた。
あまりこんな飲み方しないなあ、でもたまにはいいか、だなんて思いながら喉ごしを楽しんでいると。
「まあ、よう考えんちゃい」
私はビール缶から口を離し、あやかママのほうにゆっくりと振り向く。
彼女は小さく口の端を上げていた。
「どっちにしろ後悔するんかもしれんけど、人に言われて決めるよりゃあ、自分で決めたほうが後悔は少ないけえね」
「まあ……ほうですよね」
「ほうですよ」
うん、と一つ首を前に倒すと、あやかママもビールを飲みだした。残り少ないのか、ビール缶の底は、ほぼほぼ真上を向いている。
妖精が現れて、問題を解決してくれる、という話だったけれど。
結局のところ、何の解決策も提示されていない気がする。
まあ仕方ない。妖精じゃなくてホステスさんだし。
それに何より、否定せずに話を聞いてくれたことが嬉しかった。不倫と聞いても眉をしかめたりしないし、逃げてもいいって言ってくれた。
それだけで充分じゃないか。
私は手に持ったビール缶を脇に置く。
「あー、なんだかすっきりしました」
それから両手の指を組んで上に腕を伸ばしながらそう言うと、あやかママが小さく笑った。
「ほう？」
「はい、おかげさまで」
私は姿勢を正してから、うなずく。
妖精が問題を解決してくれる、なんて、馬鹿げた話だけれど、けれど吐き出せてすっきりした。
すっきりした、のだ。
「ねえ」
ビール缶を脇に置きながら、あやかママが言う。
「本当に？」
今までいろんな人が、私の言葉を鵜呑みにはしなかったことを見てきただけに、なにかあるのかと勘ぐってしまう。
信じて欲しかったはずなのに、なんだか急にそわそわと不安になってきた。
「……聞いてくれとりますか？」
「ん？ 聞いとらんように見えるん？」
ママはこちらを見たまま、小さく首を傾げた。大きな輪っかのピアスが、ゆらりと揺れる。
「いえ……」
私は目をそらして、膝の上でぎゅっとこぶしを握る。
そうだ、信じて欲しかった。
そしてようやく、信じてくれる人が現れたのだ。
続けよう。
聞いてくれると言っているのだから。
「そしたら今日……なんか、別部署の女の子がね、こっち見てひそひそしとるのが見えたんですよ」
「あー……それは」
「ですよね……」
きっとまだ噂はあって、そっちのほうが信じられているのだ。
私の弁明など、皆、信じてはいない。
不倫女。他所の家庭に手を出す女。不誠実な女。
それが今の私の評価だ。
「人間、面白そうな話に飛びつくもんじゃけえねえ」
「私は面白うないです」
「そりゃそうじゃわ」
そう言って、あはは、とママは笑った。
なんだか拍子抜けする。
なんでも言いたくなる。
「きっとずっとこのまんまなんじゃろうなあ、って思うて」
私は目を伏せて、そう言った。
あやかママは落ち着いた声音で私に言う。
「人の噂も七十五日、って言うじゃん」
「七十五日、経っとるんです……」
「消えんかったんかあ」
苦笑しながらそう言って、またビールに口を付けた。
「ほいで、どうしたいん？」
「私……会社、辞めたい……」
仮に一旦この噂がなくなっても、またいつか再燃するだろう。
もしかしたら私が誰かと結婚する、だなんてことがこの先にあったとしたら、そのときもまたひそひそと囁かれるのではないだろうか。
そんな場所にいつまでも平然としていられるほど、私は強くない。
「辞めりゃあええじゃん」
あやかママはさっくりと軽い口調でそう言った。けれど次の瞬間には、人差し指を立てて、手のひらを上にして私を指さした。
「あ、次の就職先とか心配なん？」
「それもあるんですけど……なんか……」
もし今私が辞めたら、なんて言われるのだろう。
そんなことを気にしてしまっている。
ほらやっぱり。知ってて不倫したんでしょ。だからいたたまれなくなったんじゃない？
本当に騙された被害者だっていうのなら、こそこそ逃げるような真似をしなくたっていいんだから。
そんな風に思われたら。
「でも辞めてしもうたら、逃げたみたいで、なんか……」
「逃げちゃあいけんのん？」
そう言ってあやかママは小さく首を傾げた。
「え？」
私もつられて首を傾げる。
それを見たあやかママは続けた。
「ウチじゃったら逃げるかも」
「ほう、ですか」
「人生、楽しゅう生きたいけぇね！ わざわざ嫌な場所におることないわ！」
そう言って、缶ビール片手にケラケラと笑う。
やっぱり他人事なんだろうか。私にとっては人生の一大事なんだけれど。
「まあ、飲みんちゃい」
「え」
あやかママは、ずっと私たちの間に置かれたままの一本のビールに視線を移してそんなことを言う。
「二本持ってくるいうんはね、二人で飲みましょう、いうことなんよ」
「ほうじゃったんですか」
「ほうじゃったんです」
あやかママはしたり顔でうなずく。
なので、じゃあ遠慮なく、と私はビール缶を手に取る。
いや遠慮もなにも、私が買ってきたのだけれど。
プルトップに手を掛けて引くと、プシッという音がする。私はあやかママがしていたように、ゴクゴクと飲んでみた。
あまりこんな飲み方しないなあ、でもたまにはいいか、だなんて思いながら喉ごしを楽しんでいると。
「まあ、よう考えんちゃい」
私はビール缶から口を離し、あやかママのほうにゆっくりと振り向く。
彼女は小さく口の端を上げていた。
「どっちにしろ後悔するんかもしれんけど、人に言われて決めるよりゃあ、自分で決めたほうが後悔は少ないけえね」
「まあ……ほうですよね」
「ほうですよ」
うん、と一つ首を前に倒すと、あやかママもビールを飲みだした。残り少ないのか、ビール缶の底は、ほぼほぼ真上を向いている。
妖精が現れて、問題を解決してくれる、という話だったけれど。
結局のところ、何の解決策も提示されていない気がする。
まあ仕方ない。妖精じゃなくてホステスさんだし。
それに何より、否定せずに話を聞いてくれたことが嬉しかった。不倫と聞いても眉をしかめたりしないし、逃げてもいいって言ってくれた。
それだけで充分じゃないか。
私は手に持ったビール缶を脇に置く。
「あー、なんだかすっきりしました」
それから両手の指を組んで上に腕を伸ばしながらそう言うと、あやかママが小さく笑った。
「ほう？」
「はい、おかげさまで」
私は姿勢を正してから、うなずく。
妖精が問題を解決してくれる、なんて、馬鹿げた話だけれど、けれど吐き出せてすっきりした。
すっきりした、のだ。
「ねえ」
ビール缶を脇に置きながら、あやかママが言う。
「本当に？」
