私は第二新天地公園の五段しかない階段を上る。手にはコンビニのレジ袋。中身は500mlのビール缶が二本。
それから、チーズ鱈が一袋。
あやかママの好物だった。チーズ鱈で釣ってやろう、という試みだ。
まずは神社にお参り。二礼二拍手一礼。少しだけ丁寧に頭を下げてみる。
それから電話ボックスに一番近いところのベンチに向かい、そっと腰掛けた。
一息ついて見上げてみれば、『エスケープ』が入っている雑居ビルが目に入った。
たぶん、だけれど、ここであやかママに会った人は何人かいる。
そういう人がたまにふらりと『エスケープ』にやってくる。
いつも、「ママはあやかママじゃないの？」という表情をするが、けれど決してそうは言わない。
ゆみちゃんと、あの木佐貫さんという人も、あやかママに会ってやってきたクチなのではないだろうか。
しかも二人は、別々にあやかママに会ったような気がする。
なぜお見合いおばさんのようなことをしているのかと、問いたい。
私は少し唇を尖らせる。
それなら私の前に現れてくれてもいいのに。
他にも、『エスケープ』にやっては来ないけれどあやかママに会った人だって、きっといるんだろう。
なのに、どうしても私の呼び出しには応じてくれない。
なんだか腹が立ってきた。
いるんだったら、出てきてくれたっていいじゃないの。
だから私は言った。
「美代子おばさん」
「やめんさいや、その呼び方」
誰もいなかったはずの隣から、そんな抗議の声が飛んできた。
「前に、おばさんってやめえ、言うたじゃろ。美代ちゃんか、お店じゃったらあやかママって呼びんちゃいって何度言えば」
機関銃のごとくに、そんな言葉が私に浴びせられた。
私はそちらに、ゆっくりと振り向く。
生前によく着ていた花柄のスーツ。ふわりとカールさせた茶髪。派手な化粧。大きな輪っかのピアス。ピンヒール。
流川で生きるホステスにありがちな、透けるように白い肌。
あやかママ。
あやかママ以外の何者でもない。
私はただじっと、目を瞬かせて、その姿を眺める。
それに気付いたあやかママは、小首を傾げて言った。
「なによ」
「ほんまにおった」
「おるよー」
あやかママは私が何も言わないうちから、ガサガサとレジ袋をあさっている。
勝手知ったるなんとやら、というやつだ。
「ありゃ、気が利いとるねえ。チーズ鱈が入っとるじゃん。さっすが、絵里ちゃん」
嬉しそうにチーズ鱈の袋を取り出すと、いそいそと開けている。
そして一本取り出すと、あーんと口に入れ、それからビール缶のプルトップを開けて、ゴクゴクとビールを飲んだ。
「ええねえ。今度から、チーズ鱈も持ってくるように言おうかなあ」
うんうん、とうなずきながらそんなことを言っている。
妖精が、缶ビール片手にチーズ鱈。
いや、ない。
なさすぎる。
私がどう反応すればいいのかわからずに、ただ呆然とその姿を眺めていると、あやかママは眉根を寄せてこちらを向いた。
「なに。言いたいことがあるんなら、はっきり言いんちゃい」
「えと……」
「じゃけえ絵里ちゃんの前に出るの、どうしようか思いよったんよねえ。いつまでもウジウジするんもどうかと思うし」
あーん、と口を開けて、次のチーズ鱈を入れている。
それはつまり。
「やっぱり私が来よるの知っとったんよねっ？」
私は思わず、声を荒げた。
対してあやかママは、のんびりと返事する。
「知っとるよー」
「じゃあ早う出てきてや！」
なんだか腹が立ってきて、怒鳴りつけてしまう。
「私が何回、ここに来たと思うとるんっ？」
「あー、うるさいうるさい」
私側の耳に人差し指を突っ込んで、嫌そうな顔をする。
死んだのに、やっぱり生前と変わらない傍若無人さで。なんだか死んだことを忘れてしまいそうになる。
私は妖精を呼び出す方法を知ってからというもの、何度も何度も、ビールを買って、神社にお参りして、一人ベンチに座って待ち続けた。
ジロジロと、「この人なにやってるんだろう？」という顔で見られたことは一度や二度ではない。待ち合わせのようなのに、誰もやって来ず、ヤケになって缶ビールをあおり、しばらくして諦めて去っていく。
ものの見事な不審者だ。
だって仕方ない。妖精を呼び出すには手順があった。知ってしまったからには、やるしかない。
そう、私は妖精を呼び出す方法を知っていた。しかも、いつの間にか。
「……ちなみに、妖精を呼び出す方法は、どうやって広めたん？」
「んー……電波？」
そう言って、あやかママは小首を傾げる。
そして人差し指を立てて自分のこめかみに当てると、ぐりぐりと動かした。
「なんかこう……念じるとね？ 通じるっていうか」
「もう訳がわからんわ……」
私は、はあ、と大きく息を吐いて、額に手を当ててうなだれる。
けれどあやかママは、私の様子には構わず、のんびりと続けた。
「無理強いはしよらんよ？ 教えるだけ。ほいで来たい人だけ来る。そんな感じ」
周りは、静かだ。この第二新天地公園には私たちしかおらず、いつもの繁華街の喧騒はない。
そうか、妖精の召喚に成功すると、こんな風になるのか。
二人きりの、時間と、場所。
私は一つ息を吐くと、またあやかママのほうに向き直る。
「……でも、会えてよかった」
「ほうなん？」
「会いたかったんよ」
私がそう言うと、あやかママは小さく笑った。
会いたかった。本当に。誰よりも、心から。
まさかこの願いが、叶うなんて。
奇跡、としか言いようがない。
あやかママは、ビールを一口飲むと、口を開いた。
「絵里ちゃんが店を継ぐ、とか言い出すけえ、なんかわからんことがあっちゃあいけんけえね、まあ会えるようにはしとこうかと思いよったんよ。でもウチがおらんでも立派にやりよるようじゃけえ、出て来んほうがええか思うたんよね」
そう言って、こちらを向いて微笑む。
「絵里ちゃんは、もう立派にママじゃわ。ねえ、『かえでママ』？」
その言葉に、今までやってきたことがすべて報われたような気がして、自然と笑みが零れてきた。
それから、チーズ鱈が一袋。
あやかママの好物だった。チーズ鱈で釣ってやろう、という試みだ。
まずは神社にお参り。二礼二拍手一礼。少しだけ丁寧に頭を下げてみる。
それから電話ボックスに一番近いところのベンチに向かい、そっと腰掛けた。
一息ついて見上げてみれば、『エスケープ』が入っている雑居ビルが目に入った。
たぶん、だけれど、ここであやかママに会った人は何人かいる。
そういう人がたまにふらりと『エスケープ』にやってくる。
いつも、「ママはあやかママじゃないの？」という表情をするが、けれど決してそうは言わない。
ゆみちゃんと、あの木佐貫さんという人も、あやかママに会ってやってきたクチなのではないだろうか。
しかも二人は、別々にあやかママに会ったような気がする。
なぜお見合いおばさんのようなことをしているのかと、問いたい。
私は少し唇を尖らせる。
それなら私の前に現れてくれてもいいのに。
他にも、『エスケープ』にやっては来ないけれどあやかママに会った人だって、きっといるんだろう。
なのに、どうしても私の呼び出しには応じてくれない。
なんだか腹が立ってきた。
いるんだったら、出てきてくれたっていいじゃないの。
だから私は言った。
「美代子おばさん」
「やめんさいや、その呼び方」
誰もいなかったはずの隣から、そんな抗議の声が飛んできた。
「前に、おばさんってやめえ、言うたじゃろ。美代ちゃんか、お店じゃったらあやかママって呼びんちゃいって何度言えば」
機関銃のごとくに、そんな言葉が私に浴びせられた。
私はそちらに、ゆっくりと振り向く。
生前によく着ていた花柄のスーツ。ふわりとカールさせた茶髪。派手な化粧。大きな輪っかのピアス。ピンヒール。
流川で生きるホステスにありがちな、透けるように白い肌。
あやかママ。
あやかママ以外の何者でもない。
私はただじっと、目を瞬かせて、その姿を眺める。
それに気付いたあやかママは、小首を傾げて言った。
「なによ」
「ほんまにおった」
「おるよー」
あやかママは私が何も言わないうちから、ガサガサとレジ袋をあさっている。
勝手知ったるなんとやら、というやつだ。
「ありゃ、気が利いとるねえ。チーズ鱈が入っとるじゃん。さっすが、絵里ちゃん」
嬉しそうにチーズ鱈の袋を取り出すと、いそいそと開けている。
そして一本取り出すと、あーんと口に入れ、それからビール缶のプルトップを開けて、ゴクゴクとビールを飲んだ。
「ええねえ。今度から、チーズ鱈も持ってくるように言おうかなあ」
うんうん、とうなずきながらそんなことを言っている。
妖精が、缶ビール片手にチーズ鱈。
いや、ない。
なさすぎる。
私がどう反応すればいいのかわからずに、ただ呆然とその姿を眺めていると、あやかママは眉根を寄せてこちらを向いた。
「なに。言いたいことがあるんなら、はっきり言いんちゃい」
「えと……」
「じゃけえ絵里ちゃんの前に出るの、どうしようか思いよったんよねえ。いつまでもウジウジするんもどうかと思うし」
あーん、と口を開けて、次のチーズ鱈を入れている。
それはつまり。
「やっぱり私が来よるの知っとったんよねっ？」
私は思わず、声を荒げた。
対してあやかママは、のんびりと返事する。
「知っとるよー」
「じゃあ早う出てきてや！」
なんだか腹が立ってきて、怒鳴りつけてしまう。
「私が何回、ここに来たと思うとるんっ？」
「あー、うるさいうるさい」
私側の耳に人差し指を突っ込んで、嫌そうな顔をする。
死んだのに、やっぱり生前と変わらない傍若無人さで。なんだか死んだことを忘れてしまいそうになる。
私は妖精を呼び出す方法を知ってからというもの、何度も何度も、ビールを買って、神社にお参りして、一人ベンチに座って待ち続けた。
ジロジロと、「この人なにやってるんだろう？」という顔で見られたことは一度や二度ではない。待ち合わせのようなのに、誰もやって来ず、ヤケになって缶ビールをあおり、しばらくして諦めて去っていく。
ものの見事な不審者だ。
だって仕方ない。妖精を呼び出すには手順があった。知ってしまったからには、やるしかない。
そう、私は妖精を呼び出す方法を知っていた。しかも、いつの間にか。
「……ちなみに、妖精を呼び出す方法は、どうやって広めたん？」
「んー……電波？」
そう言って、あやかママは小首を傾げる。
そして人差し指を立てて自分のこめかみに当てると、ぐりぐりと動かした。
「なんかこう……念じるとね？ 通じるっていうか」
「もう訳がわからんわ……」
私は、はあ、と大きく息を吐いて、額に手を当ててうなだれる。
けれどあやかママは、私の様子には構わず、のんびりと続けた。
「無理強いはしよらんよ？ 教えるだけ。ほいで来たい人だけ来る。そんな感じ」
周りは、静かだ。この第二新天地公園には私たちしかおらず、いつもの繁華街の喧騒はない。
そうか、妖精の召喚に成功すると、こんな風になるのか。
二人きりの、時間と、場所。
私は一つ息を吐くと、またあやかママのほうに向き直る。
「……でも、会えてよかった」
「ほうなん？」
「会いたかったんよ」
私がそう言うと、あやかママは小さく笑った。
会いたかった。本当に。誰よりも、心から。
まさかこの願いが、叶うなんて。
奇跡、としか言いようがない。
あやかママは、ビールを一口飲むと、口を開いた。
「絵里ちゃんが店を継ぐ、とか言い出すけえ、なんかわからんことがあっちゃあいけんけえね、まあ会えるようにはしとこうかと思いよったんよ。でもウチがおらんでも立派にやりよるようじゃけえ、出て来んほうがええか思うたんよね」
そう言って、こちらを向いて微笑む。
「絵里ちゃんは、もう立派にママじゃわ。ねえ、『かえでママ』？」
その言葉に、今までやってきたことがすべて報われたような気がして、自然と笑みが零れてきた。
