「え、あの……」
どう反応していいのかわからなくて、私は思わず目を逸らす。
そこにかえでママがやってきて、新しいヘネシーのボトルを目の前に置いた。
「お二人とも、水割りで？」
「あ、はい、私は」
「俺も」
私たちの返事にかえでママは軽くうなずき、水割りを作り出す。
それで課長の視線も逸れて、私はこっそりと、ほっと息を吐いた。
二つの水割りがそれぞれのコースターの上に置かれてから、かえでママは課長の前に、両手で名刺を差し出した。
「ご挨拶させてください。ママのかえでです。よろしくお願いします」
課長は少し驚いたように顔を上げて、かえでママの顔を見てから。
そして名刺を恐る恐るといった体で受け取っていた。
「……ママ？ ええと、ママはかえでさん……？」
名刺に書かれた名前と、かえでママを見比べながら、課長がそんなことを言う。
なんなんだろう、この反応。
まるで、私が初めてこの店に来たときのような、そんな疑問を持っているように見える。まさか。
「ほうですよー。嫌じゃ、ママに見えんですか？」
にこにこしながら、かえでママが返している。
「あ、いえ……」
少し考えるような素振りを見せてから、課長も笑顔になって言った。
「ママにしては、若いな、と思いまして」
「あら、お上手」
言われたかえでママは、口元を手で押さえて、ふふ、と笑う。
「ほいじゃあ、私もお名刺いただいても？」
「ああ、はい」
課長は内ポケットに手を入れ、名刺入れを取り出している。中から一枚抜き出すと、それをかえでママに差し出した。
「木佐貫です。よろしく」
課長の名刺を受け取ったかえでママは、あら、と声を上げた。
「課長さん？ お若いのに」
「小さい会社ですから」
そんなことを二人でやり取りしている。
そして課長は、手のひらでカウンターの上を指した。
「かえでママも、何か」
「ええですか？ じゃあおビールいただきます」
「どうぞ」
冷蔵庫から瓶ビールを取り出して栓を抜くと、かえでママはトン、と課長の前に置いた。流れるように課長はそれを手に取り、かえでママが傾けているグラスに注いでいる。
「では、いただきます」
そう言ってかえでママは課長とグラスを合わせ、そしてこちらにも差し出してきた。私は慌てて自分のグラスを持つと、かえでママと乾杯をする。
かえでママは、くいっとビールを一口飲むと、「美味しい」と言ってにっこりと微笑んだ。
そこでまた、カラン、とドアベルが鳴る。
「いらっしゃいませー」
かえでママと樹里ちゃんが同時に動き、新しいお客さんを迎え入れる。
なので私たちの前からかえでママはいなくなった。
「……課長、慣れとりますね」
「うん？」
課長は水割りを飲みながら、首を傾げる。
「私、こういうところって、どうにもあたふたしてしもうて」
苦笑しながらそう言うと、課長は小さく笑った。
「俺がどれだけ部長の愚痴に付き合わされてると思ってる」
「いっつも飲み行くぞ、って言われてますもんね」
「そう。愚痴三昧だよ。今の若いのはー、とか、ワシの若いころはー、とか」
簡単に想像がつく。あはは、と声を出して笑った。
「でも、ワシも若いころはけっこう悪かった、っていうのは本当かもしれない、と今日思った」
口の端を上げて、課長がそう言う。
今日の部長の怒鳴り声。確かに、迫力があった。
まさか昔はヤンキーとかだったんだろうか。今はただの中年太りのおじさんにしか見えないのだけれど。
そして部長が今日、そこまで怒った理由はなんだったのだろう。
「あの」
「なに？」
「部長、なにを怒っとっちゃったんですか」
「ああ、あれ？ あれは、仕事中の私語は慎め、とかそういう話」
少しの間、次の言葉を待っていたけれど、課長はそれだけしか言わなかった。
たぶん、私のことだろう。フロアの外で聞いた話の流れ的にも、そうとしか思えない。
「部長に……お礼を言うといてください」
「言わなくていいよ。部長も俺も、結局はなんにもできていないから」
私はそれになんと返せばいいのかわからなくて、自分の水割りを、ぐいっと飲むしかできなかった。
どう反応していいのかわからなくて、私は思わず目を逸らす。
そこにかえでママがやってきて、新しいヘネシーのボトルを目の前に置いた。
「お二人とも、水割りで？」
「あ、はい、私は」
「俺も」
私たちの返事にかえでママは軽くうなずき、水割りを作り出す。
それで課長の視線も逸れて、私はこっそりと、ほっと息を吐いた。
二つの水割りがそれぞれのコースターの上に置かれてから、かえでママは課長の前に、両手で名刺を差し出した。
「ご挨拶させてください。ママのかえでです。よろしくお願いします」
課長は少し驚いたように顔を上げて、かえでママの顔を見てから。
そして名刺を恐る恐るといった体で受け取っていた。
「……ママ？ ええと、ママはかえでさん……？」
名刺に書かれた名前と、かえでママを見比べながら、課長がそんなことを言う。
なんなんだろう、この反応。
まるで、私が初めてこの店に来たときのような、そんな疑問を持っているように見える。まさか。
「ほうですよー。嫌じゃ、ママに見えんですか？」
にこにこしながら、かえでママが返している。
「あ、いえ……」
少し考えるような素振りを見せてから、課長も笑顔になって言った。
「ママにしては、若いな、と思いまして」
「あら、お上手」
言われたかえでママは、口元を手で押さえて、ふふ、と笑う。
「ほいじゃあ、私もお名刺いただいても？」
「ああ、はい」
課長は内ポケットに手を入れ、名刺入れを取り出している。中から一枚抜き出すと、それをかえでママに差し出した。
「木佐貫です。よろしく」
課長の名刺を受け取ったかえでママは、あら、と声を上げた。
「課長さん？ お若いのに」
「小さい会社ですから」
そんなことを二人でやり取りしている。
そして課長は、手のひらでカウンターの上を指した。
「かえでママも、何か」
「ええですか？ じゃあおビールいただきます」
「どうぞ」
冷蔵庫から瓶ビールを取り出して栓を抜くと、かえでママはトン、と課長の前に置いた。流れるように課長はそれを手に取り、かえでママが傾けているグラスに注いでいる。
「では、いただきます」
そう言ってかえでママは課長とグラスを合わせ、そしてこちらにも差し出してきた。私は慌てて自分のグラスを持つと、かえでママと乾杯をする。
かえでママは、くいっとビールを一口飲むと、「美味しい」と言ってにっこりと微笑んだ。
そこでまた、カラン、とドアベルが鳴る。
「いらっしゃいませー」
かえでママと樹里ちゃんが同時に動き、新しいお客さんを迎え入れる。
なので私たちの前からかえでママはいなくなった。
「……課長、慣れとりますね」
「うん？」
課長は水割りを飲みながら、首を傾げる。
「私、こういうところって、どうにもあたふたしてしもうて」
苦笑しながらそう言うと、課長は小さく笑った。
「俺がどれだけ部長の愚痴に付き合わされてると思ってる」
「いっつも飲み行くぞ、って言われてますもんね」
「そう。愚痴三昧だよ。今の若いのはー、とか、ワシの若いころはー、とか」
簡単に想像がつく。あはは、と声を出して笑った。
「でも、ワシも若いころはけっこう悪かった、っていうのは本当かもしれない、と今日思った」
口の端を上げて、課長がそう言う。
今日の部長の怒鳴り声。確かに、迫力があった。
まさか昔はヤンキーとかだったんだろうか。今はただの中年太りのおじさんにしか見えないのだけれど。
そして部長が今日、そこまで怒った理由はなんだったのだろう。
「あの」
「なに？」
「部長、なにを怒っとっちゃったんですか」
「ああ、あれ？ あれは、仕事中の私語は慎め、とかそういう話」
少しの間、次の言葉を待っていたけれど、課長はそれだけしか言わなかった。
たぶん、私のことだろう。フロアの外で聞いた話の流れ的にも、そうとしか思えない。
「部長に……お礼を言うといてください」
「言わなくていいよ。部長も俺も、結局はなんにもできていないから」
私はそれになんと返せばいいのかわからなくて、自分の水割りを、ぐいっと飲むしかできなかった。
