二人して気を取り直して歩き出す。
いろいろごちゃごちゃと考えていたけれど、今のやり取りで全部吹っ飛んでしまったような気がする。
まあいい。いろんなことはきっと、なるようになる。
と、酔った頭で考える。
課長は気にしているのかいないのか、妬いているかどうかにはそれ以上、特に言及することはなかった。
「それにしても、『夜の蝶』って言い回し、よく知ってたね」
隣を歩く課長が、少し首を傾げてそう言う。
「ほうですか？ けっこう知られとると思いますけど」
「いや、若い子が言うのはちょっと珍しいかな」
「今から行く店の若い子も言うとりましたよ。自分のこと、『夜の蝶』って」
「へえ、どんな店だろ」
「普通のスタンドと思いますよ」
と言っている間に、そのビルに到着した。
「ここです。『エスケープ』」
私はビル入り口の案内パネルを指差しながら、そう言った。
「え？」
なぜか課長は、少し眉根を寄せた。
おかしいだろうか。
確かに『エスケープ』は女の子が接客する店で、私が行くような店ではないかもしれない。
けれどパネルだけではそんなことはわからないはずだ。
「もしかして、来たことあります？」
「いや？ ないよ」
それならどうしてそんな不審そうな表情をしているのだろう。口元に手をやって、何かを思い出そうとしているような顔をしているのだろう。
「前に来たとき、次はボトル入れますね、って言うたんです。じゃけえ来ておきたい思うて」
「来たことあるんだ？」
「はい、いいお店でしたよ」
「……へえ、いいお店だったんだ」
「女の子の店ですけど」
「ああ、うん」
「まずいです？」
店を変えたほうがいいのだろうか。
まさかこんな反応が返ってくるとは思っていなかった。
「いや、ここ、聞いたことがあるなって」
なるほど。それで。
私は一つうなずく。
「ほうなんですか。私はまだ一回しか来たことがないんですけど、有名なんですね。そういやあ、情報サイトに載っとるって聞きました」
「ふうん。じゃ、行こうか」
私たちはエレベーターに乗り込む。私は三階のボタンを押した。
◇
そっと店のドアを開けると、ドアベルがカランと大きな音を鳴らした。
今日はカウンター内にいたのはかえでママだった。ドアベルに反応して、こちらに顔を向けながら言う。
「いらっしゃいませー」
「二人、いいですか？」
「あら！ ゆみちゃん、また来てくれたんじゃね」
にこにこと微笑みながら、そう言う。
覚えてくれていたことにホッとしながら、中に足を踏み入れる。
「覚えとっちゃったんですか」
「女の子は珍しいけえね」
言いながら、おしぼりを二つ、保温器の中から取り出している。
「どこでもお好きな席にどうぞ」
店の中には、かえでママしかいなかった。
樹里ちゃんも、お客さんもいない。
「えっと、じゃあ、課長……」
席をどこにするか、課長に委ねてみる。すると店の中に歩き出して、そして真ん中より少し奥寄りの席に手を掛けた。
「この辺でいい？」
「あっ、はい」
課長が手を掛けた椅子の右隣に、私も手を掛け、引いて座る。
かえでママは広げたおしぼりを課長の前に差し出して待っていた。課長が受け取ると、今度は私の前に差し出す。
「今日はどうします？」
「ボトル入れに来たんです」
笑いながらそう言うと、かえでママはうふふ、と笑った。
「覚えてくれとっちゃって嬉しいわあ」
そう言って、棚のほうに目を向ける。
「どれにします？」
「えっと……」
そのとき、ドアベルが鳴り、元気な声が響いた。
「おはよーございまーす！」
樹里ちゃんだった。その後ろには、あのときにいた男の人がいる。
もしかして、これはあのとき言っていた、「回らない寿司に今度連れて行って」が叶ったということか。
「いらっしゃいませ、斎藤さん。樹里ちゃん、おはよう」
穏やかな声で、かえでママが返している。
斎藤さんという男の人は、前のときと同じように、奥の席に座った。どうやら常連さんで、そこが彼の指定席ということだろう。それに合わせてかえでママもそちらに動いた。
そしてカウンター内に入ってきた樹里ちゃんは、肩からバッグを下ろしながら、私のほうに目を向ける。
「いらっしゃいませー、あー、えーと」
樹里ちゃんは、私のほうを見て、しばらく唸ってから、ぽんと手を叩いた。
「ゆみちゃんだー、いらっしゃいませー」
そう言ってにっこりと微笑む。
すごい。かえでママが私を覚えていたのも驚いたけれど、私にほとんどつかなかった樹里ちゃんまで私を覚えている。
「よく覚えとってですね」
「ウチ、人の顔と名前覚えるの、得意なんじゃー」
誇らしげにそう言いながら、奥の小部屋に入って行き、そしてすぐに出てきた。
それを見て、かえでママが私たちの前に戻ってくる。見れば斎藤さんの前にはきちんと水割りがセットされていた。
「決まりました？」
「あっ、えーと」
ぼうっとしていて、何のボトルを入れるのか決めていなかった。
何にしよう。こういったところでは、値段表が出ていないところが多い。訊けば答えてくれるだろうけれど、それはなんとなく気まずい。
私の財布に優しそうなのは、ハーパーか、ローゼズか、と悩んでいると。
今まで黙っていた隣の課長が、ふいに言った。
「ボトル、俺が入れます」
「えっ」
驚いてそちらに顔を向ける。かえでママは、さも当然だ、と言わんばかりに課長に向かって訊いた。
「何にします？」
「ヘネシーで」
棚に並んだボトルを見て課長がそう言った途端、かえでママは声を張った。
「ヘネシー一本、ありがとうございまーす！」
「ありがとうございまーす！」
それに応えるように、樹里ちゃんも声を張る。
私はあたふたしながら、課長に言った。
「課長、いいんですか？」
「うん」
「……高くないです？」
かえでママがボトルを準備するために背中を向けた瞬間、こっそりと耳打ちしてみる。
ヘネシーなら、二万くらいするんじゃないだろうか。
「ガブガブ飲むならそりゃあ痛いけど」
「私はそんなには」
「飲んでもいいけどね」
そう言って、課長は頬杖をついて、こちらをじっと見つめてきた。
いろいろごちゃごちゃと考えていたけれど、今のやり取りで全部吹っ飛んでしまったような気がする。
まあいい。いろんなことはきっと、なるようになる。
と、酔った頭で考える。
課長は気にしているのかいないのか、妬いているかどうかにはそれ以上、特に言及することはなかった。
「それにしても、『夜の蝶』って言い回し、よく知ってたね」
隣を歩く課長が、少し首を傾げてそう言う。
「ほうですか？ けっこう知られとると思いますけど」
「いや、若い子が言うのはちょっと珍しいかな」
「今から行く店の若い子も言うとりましたよ。自分のこと、『夜の蝶』って」
「へえ、どんな店だろ」
「普通のスタンドと思いますよ」
と言っている間に、そのビルに到着した。
「ここです。『エスケープ』」
私はビル入り口の案内パネルを指差しながら、そう言った。
「え？」
なぜか課長は、少し眉根を寄せた。
おかしいだろうか。
確かに『エスケープ』は女の子が接客する店で、私が行くような店ではないかもしれない。
けれどパネルだけではそんなことはわからないはずだ。
「もしかして、来たことあります？」
「いや？ ないよ」
それならどうしてそんな不審そうな表情をしているのだろう。口元に手をやって、何かを思い出そうとしているような顔をしているのだろう。
「前に来たとき、次はボトル入れますね、って言うたんです。じゃけえ来ておきたい思うて」
「来たことあるんだ？」
「はい、いいお店でしたよ」
「……へえ、いいお店だったんだ」
「女の子の店ですけど」
「ああ、うん」
「まずいです？」
店を変えたほうがいいのだろうか。
まさかこんな反応が返ってくるとは思っていなかった。
「いや、ここ、聞いたことがあるなって」
なるほど。それで。
私は一つうなずく。
「ほうなんですか。私はまだ一回しか来たことがないんですけど、有名なんですね。そういやあ、情報サイトに載っとるって聞きました」
「ふうん。じゃ、行こうか」
私たちはエレベーターに乗り込む。私は三階のボタンを押した。
◇
そっと店のドアを開けると、ドアベルがカランと大きな音を鳴らした。
今日はカウンター内にいたのはかえでママだった。ドアベルに反応して、こちらに顔を向けながら言う。
「いらっしゃいませー」
「二人、いいですか？」
「あら！ ゆみちゃん、また来てくれたんじゃね」
にこにこと微笑みながら、そう言う。
覚えてくれていたことにホッとしながら、中に足を踏み入れる。
「覚えとっちゃったんですか」
「女の子は珍しいけえね」
言いながら、おしぼりを二つ、保温器の中から取り出している。
「どこでもお好きな席にどうぞ」
店の中には、かえでママしかいなかった。
樹里ちゃんも、お客さんもいない。
「えっと、じゃあ、課長……」
席をどこにするか、課長に委ねてみる。すると店の中に歩き出して、そして真ん中より少し奥寄りの席に手を掛けた。
「この辺でいい？」
「あっ、はい」
課長が手を掛けた椅子の右隣に、私も手を掛け、引いて座る。
かえでママは広げたおしぼりを課長の前に差し出して待っていた。課長が受け取ると、今度は私の前に差し出す。
「今日はどうします？」
「ボトル入れに来たんです」
笑いながらそう言うと、かえでママはうふふ、と笑った。
「覚えてくれとっちゃって嬉しいわあ」
そう言って、棚のほうに目を向ける。
「どれにします？」
「えっと……」
そのとき、ドアベルが鳴り、元気な声が響いた。
「おはよーございまーす！」
樹里ちゃんだった。その後ろには、あのときにいた男の人がいる。
もしかして、これはあのとき言っていた、「回らない寿司に今度連れて行って」が叶ったということか。
「いらっしゃいませ、斎藤さん。樹里ちゃん、おはよう」
穏やかな声で、かえでママが返している。
斎藤さんという男の人は、前のときと同じように、奥の席に座った。どうやら常連さんで、そこが彼の指定席ということだろう。それに合わせてかえでママもそちらに動いた。
そしてカウンター内に入ってきた樹里ちゃんは、肩からバッグを下ろしながら、私のほうに目を向ける。
「いらっしゃいませー、あー、えーと」
樹里ちゃんは、私のほうを見て、しばらく唸ってから、ぽんと手を叩いた。
「ゆみちゃんだー、いらっしゃいませー」
そう言ってにっこりと微笑む。
すごい。かえでママが私を覚えていたのも驚いたけれど、私にほとんどつかなかった樹里ちゃんまで私を覚えている。
「よく覚えとってですね」
「ウチ、人の顔と名前覚えるの、得意なんじゃー」
誇らしげにそう言いながら、奥の小部屋に入って行き、そしてすぐに出てきた。
それを見て、かえでママが私たちの前に戻ってくる。見れば斎藤さんの前にはきちんと水割りがセットされていた。
「決まりました？」
「あっ、えーと」
ぼうっとしていて、何のボトルを入れるのか決めていなかった。
何にしよう。こういったところでは、値段表が出ていないところが多い。訊けば答えてくれるだろうけれど、それはなんとなく気まずい。
私の財布に優しそうなのは、ハーパーか、ローゼズか、と悩んでいると。
今まで黙っていた隣の課長が、ふいに言った。
「ボトル、俺が入れます」
「えっ」
驚いてそちらに顔を向ける。かえでママは、さも当然だ、と言わんばかりに課長に向かって訊いた。
「何にします？」
「ヘネシーで」
棚に並んだボトルを見て課長がそう言った途端、かえでママは声を張った。
「ヘネシー一本、ありがとうございまーす！」
「ありがとうございまーす！」
それに応えるように、樹里ちゃんも声を張る。
私はあたふたしながら、課長に言った。
「課長、いいんですか？」
「うん」
「……高くないです？」
かえでママがボトルを準備するために背中を向けた瞬間、こっそりと耳打ちしてみる。
ヘネシーなら、二万くらいするんじゃないだろうか。
「ガブガブ飲むならそりゃあ痛いけど」
「私はそんなには」
「飲んでもいいけどね」
そう言って、課長は頬杖をついて、こちらをじっと見つめてきた。
