女性は、背中の真ん中あたりまで伸びた茶髪をゆるりと大きくカールさせていた。長い睫毛は……もちろん付け睫毛だろうと思う。ナチュラルメイクには程遠い、真っ赤な口紅をしているけれど、妙に似合っていた。そして肌の色は透けるように白い。きっと陽に当たる時間が少ないからだ。
着ている服はドレスなんかではなくてスーツだった。けれど全面に大きくて色鮮やかな花が描かれていて、ひらひらとした素材のもので、胸元が大きく開いていて、ブラが見えるんじゃないかとこっちがハラハラするほどで、明らかに普段着とは考えにくい。
耳元のピアスは大きな輪っか。胸元のネックレスは太い金。ブレスレットを何本か重ねているけれど、そのうちの一つは時計のようだった。
一言で言うと、ホステス。というか、ホステスにしか見えない。誰かにホステスとはなんぞや、と訊かれたら、ホステスとはこういう人ですよ、とでも言いたいくらいだ。
頭の中でそんな風に、何度も何度もホステスという単語を思い浮かべてから、私は慎重に口を開いた。
「あの……それ……」
私が彼女の持っているビールをおずおずと指さすと、彼女は「うん?」と言いながら缶ビールに視線を移し、それからまたこちらを向いて、にっこりと微笑んだ。
「ありがとねー。久々に飲んだんよ。沁みるわー」
「いえ……あの……」
この場合、何と言えばいいのだろう。
というか、久々? ホステスなんだから、毎日、浴びるように飲んでいるのではないのか。
いやいや、そんなことより、無断で人のビールを飲むのはいかがなものか。
「あの、すみません、そのビールは、あなたのものじゃあ……」
私は少し声を落としてそんなことを言ってみる。
「ええ? そうなん? ごめーん、ウチのかぁ思うて」
けれど、心底驚いたように、彼女はそう言った。
「ほいじゃけど、このベンチに置いとったら、ウチのビールじゃって思うじゃろ?」
「はい?」
いったい何がどうしてそうなった。
女性は神社のあるほうを指差しながら、続ける。
「そこの神社にお参りしたんよね? ほいでこのベンチにビールを置いたんよね?」
「え、ええ……」
「じゃけえウチのビールかぁ思うて。違うんじゃったら、ごめんね」
彼女は申し訳なさそうに眉尻を下げて、そんなことを言った。
ちょっと待って。酔った頭だけれど、よーく考えてみよう。
けれどそこで気が付いた。
今、この公園にいるのは、私たち二人だけだ。
辺りはとても静かで。すぐ近くに大きな道路、中央通りがあるのに車の一台も通っていない。夜遊び好きな方々にとっては、まだ宵の口といっていい時間なのに、目に見える範囲で人がいない。
嘘だ。さっきまでこの公園内にだって、何人もの人の通りがあったのに。そんな馬鹿な。
戸惑いながら辺りを見渡す私を見ていた女性は、またビールに口を付けて、ゴクゴクと飲んだ。
そしてビール缶を持った手を、組んだ足の上に置くと、口の端を上げる。
「やっぱり、ウチを呼んだんじゃろ?」
「呼んだ……」
呆然として女性のほうに顔を向ける。
「ほらあ。じゃけえ、これは、ウチのビール」
そう言って彼女は、にっこりと微笑んだ。
「えーと……」
私はこめかみに指を当てると目を閉じる。
「呼んだのは……呼んだんですけど」
「うん」
「……妖精が現れて、問題を解決してくれるって聞いたんですけど……」
神社にお参りして、ビールを用意して、ベンチに座って。
そうすると妖精が現れると聞いたのだ。
いや確かに、妖精にビールってどういうことかと思ったけれど。そもそも神社と妖精がそぐわないとも思ったけれど。
なんかこう、ズレを感じないでもなかったのだけれど、ビールはお神酒の代わりなのかな、とか、和風の妖精なのかな、とか考えて、ひとまず納得していたのに。
現れたのは、妖精どころか、ホステスさんだ。
「ウチが、その妖精なんじゃけど」
そう言って、女性は右手を頭の後ろにやって、左手を腰に当ててポーズを取る。
「妖精にしか見えんことない?」
真顔でそんなことを言う。
この場合、どう返すべきなのか。
どう見ても、どこかのスタンドのママだか、ちぃママだかにしか見えなかった。それをそのまま言ってもいいものなのか。
いけない、酔っているからか、頭が回らない。
「いやじゃー! 悩まんとってよ、ツッコミ待ちなんじゃけえ」
そう言って、あはは、と私の肩を軽く叩く。
あ、そうだったんですか。
「いや、妖精には見えんのんですけど」
「妖精なのにー」
そう言ってわざとらしく、ぷうと頬を膨らませる。
いったいどうしろと。
「いや妖精って、羽とか生えてるイメージなんですけど」
彼女の背中には、ゆるくカールされた茶髪が揺れているだけで、なにもないように見える。
「ああ、羽はね、酔っぱらったら出てくるんよね。じゃけえ見たかったらいっぱい飲ませてくれたらええよ!」
そう言って、楽しそうにケラケラと笑う。
もうどう返せばいいのかわからない。
すると女性は私の様子を見て、小さく笑うとこちらに顔を向けた。
「ウチね、ママのあやか。よろしくね」
私の戸惑いは他所に、女性は自分の胸に手を当てて、そう自己紹介をした。
この場合、母親、の意味ではなく、お店のママということだろう。
「あやか……ママ」
「はーい」
そう言って、軽く手を上げる。
まあ、いいか。
妖精だって、ママだって。
少し話を聞いて欲しいだけなんだから。
私は小さく息を吐くと、口を開くことにした。
着ている服はドレスなんかではなくてスーツだった。けれど全面に大きくて色鮮やかな花が描かれていて、ひらひらとした素材のもので、胸元が大きく開いていて、ブラが見えるんじゃないかとこっちがハラハラするほどで、明らかに普段着とは考えにくい。
耳元のピアスは大きな輪っか。胸元のネックレスは太い金。ブレスレットを何本か重ねているけれど、そのうちの一つは時計のようだった。
一言で言うと、ホステス。というか、ホステスにしか見えない。誰かにホステスとはなんぞや、と訊かれたら、ホステスとはこういう人ですよ、とでも言いたいくらいだ。
頭の中でそんな風に、何度も何度もホステスという単語を思い浮かべてから、私は慎重に口を開いた。
「あの……それ……」
私が彼女の持っているビールをおずおずと指さすと、彼女は「うん?」と言いながら缶ビールに視線を移し、それからまたこちらを向いて、にっこりと微笑んだ。
「ありがとねー。久々に飲んだんよ。沁みるわー」
「いえ……あの……」
この場合、何と言えばいいのだろう。
というか、久々? ホステスなんだから、毎日、浴びるように飲んでいるのではないのか。
いやいや、そんなことより、無断で人のビールを飲むのはいかがなものか。
「あの、すみません、そのビールは、あなたのものじゃあ……」
私は少し声を落としてそんなことを言ってみる。
「ええ? そうなん? ごめーん、ウチのかぁ思うて」
けれど、心底驚いたように、彼女はそう言った。
「ほいじゃけど、このベンチに置いとったら、ウチのビールじゃって思うじゃろ?」
「はい?」
いったい何がどうしてそうなった。
女性は神社のあるほうを指差しながら、続ける。
「そこの神社にお参りしたんよね? ほいでこのベンチにビールを置いたんよね?」
「え、ええ……」
「じゃけえウチのビールかぁ思うて。違うんじゃったら、ごめんね」
彼女は申し訳なさそうに眉尻を下げて、そんなことを言った。
ちょっと待って。酔った頭だけれど、よーく考えてみよう。
けれどそこで気が付いた。
今、この公園にいるのは、私たち二人だけだ。
辺りはとても静かで。すぐ近くに大きな道路、中央通りがあるのに車の一台も通っていない。夜遊び好きな方々にとっては、まだ宵の口といっていい時間なのに、目に見える範囲で人がいない。
嘘だ。さっきまでこの公園内にだって、何人もの人の通りがあったのに。そんな馬鹿な。
戸惑いながら辺りを見渡す私を見ていた女性は、またビールに口を付けて、ゴクゴクと飲んだ。
そしてビール缶を持った手を、組んだ足の上に置くと、口の端を上げる。
「やっぱり、ウチを呼んだんじゃろ?」
「呼んだ……」
呆然として女性のほうに顔を向ける。
「ほらあ。じゃけえ、これは、ウチのビール」
そう言って彼女は、にっこりと微笑んだ。
「えーと……」
私はこめかみに指を当てると目を閉じる。
「呼んだのは……呼んだんですけど」
「うん」
「……妖精が現れて、問題を解決してくれるって聞いたんですけど……」
神社にお参りして、ビールを用意して、ベンチに座って。
そうすると妖精が現れると聞いたのだ。
いや確かに、妖精にビールってどういうことかと思ったけれど。そもそも神社と妖精がそぐわないとも思ったけれど。
なんかこう、ズレを感じないでもなかったのだけれど、ビールはお神酒の代わりなのかな、とか、和風の妖精なのかな、とか考えて、ひとまず納得していたのに。
現れたのは、妖精どころか、ホステスさんだ。
「ウチが、その妖精なんじゃけど」
そう言って、女性は右手を頭の後ろにやって、左手を腰に当ててポーズを取る。
「妖精にしか見えんことない?」
真顔でそんなことを言う。
この場合、どう返すべきなのか。
どう見ても、どこかのスタンドのママだか、ちぃママだかにしか見えなかった。それをそのまま言ってもいいものなのか。
いけない、酔っているからか、頭が回らない。
「いやじゃー! 悩まんとってよ、ツッコミ待ちなんじゃけえ」
そう言って、あはは、と私の肩を軽く叩く。
あ、そうだったんですか。
「いや、妖精には見えんのんですけど」
「妖精なのにー」
そう言ってわざとらしく、ぷうと頬を膨らませる。
いったいどうしろと。
「いや妖精って、羽とか生えてるイメージなんですけど」
彼女の背中には、ゆるくカールされた茶髪が揺れているだけで、なにもないように見える。
「ああ、羽はね、酔っぱらったら出てくるんよね。じゃけえ見たかったらいっぱい飲ませてくれたらええよ!」
そう言って、楽しそうにケラケラと笑う。
もうどう返せばいいのかわからない。
すると女性は私の様子を見て、小さく笑うとこちらに顔を向けた。
「ウチね、ママのあやか。よろしくね」
私の戸惑いは他所に、女性は自分の胸に手を当てて、そう自己紹介をした。
この場合、母親、の意味ではなく、お店のママということだろう。
「あやか……ママ」
「はーい」
そう言って、軽く手を上げる。
まあ、いいか。
妖精だって、ママだって。
少し話を聞いて欲しいだけなんだから。
私は小さく息を吐くと、口を開くことにした。